本书是是美国著名的社会学家和社会心理学家、传播学研究的先驱查尔斯•霍顿•库利的代表作。作者从个体的情感入手，对个体与社会关系作了详尽的分析，认为个体是社会的一部分，社会固然在某种程度上依赖个人，但个人决不能脱离社会，只有这样的人类生活才是真实的。在其理论中贯穿着一个基本思想，即应当对情感进行组织和控制。尽管从情感本身来说并无好坏之分，但作者认为，本质上进步的、亲社会的感情是被组织和约束起来的，以与社会整体生活达到理想的和谐，变异的情感是人们不适应社会环境的表现。

查尔斯·霍顿·库利（1864～1929），是美国著名的社会学家和社会心理学家，美国传播学研究的鼻祖。1887年获密歇根大学学士学位，1894年获该校博士学位，此后一直在密歇根大学执教。他曾任美国社会学会主席。库利理论研究的重点是探讨个人如何社会化，他的思想贯穿于他的三部极具分量的著作——《人类本性与社会秩序》（1902）、《社会组织》（1909）和《社会过程》（1918）之中。

库利认为，人类的本性并无一个本体论的基础，人类本性仅仅是对社会秩序自身的揭示。在这本精彩绝伦的书中，库利反对当时所有对人性传统的本体论观点，推出了他天才的现代社会分析方法，当时的人们相信，人性所具有的内容和意义，比包含一般概念的社会秩序更高级；库利摧毁了人们那时的信念，却俘获了后世几代读者的认同。  ——菲利普·利夫

 

没人能比库利更加的无我，但正是这种无我的品质，让他在与他人一起生活的个人生活中，发现了社会性，这是一个社会学家所思虑不已的。他做社会学的方法就是：冷静客观的自省。他所发现的社会性，在他的自省里他告诉自己说，这其实就是民主，而且毫无疑问是美国式的民主。我之所以将这称为发现，是因为，任何人为了自己而去找、用一己之方法而找到，这当然应该称之为发现。在生活中寻找它，这是一个过程。它的结构实际就是生活方式。它的架构就是个人生活的习性。在这一意义上，库利在本书中讲述的是相同的事，他是在用不同的方式向人们阐释着同样的真实。

——乔治·赫伯特·米德