本书是由斯坦福大学人文和科学学院传播系教授西奥多.格拉瑟1999年主编的一部论文集，每篇论文对于公共新闻事业的理解和立场并不一致。因此，承继学术争鸣的传统，集众家所言于一体，让支持、批评和反对的声音在书中同时呈现，突出不同观点的交锋和碰撞。每篇论文大都不是拘泥于刻画公共新闻事业现实图景的范畴，而是延伸到了更广阔的新闻事业变革和民主政治发展领域内。
　　1990年代开始“公共新闻”（pubIic journaIism）运动引发了一系列争议，也激发了美国新闻传媒为此做出一系列探索性的新闻实践。“公共新闻”运动成为美国传播界高水准的集体争鸣，为新闻和民主的内在关系提供了胬鲜的参考思路。期待中译本帮助国内学界少走弯路。更方便地把握其整体面貌，为我国新闻变革与民主进程提供一定的启示。
这本论文集批判地、有建设性地检查了公共新闻事业的宣言，这场有争议的运动想让新闻界促进和真正改善——而不只是报道——公共生活的质量。
　　论文集的作者们把公共新闻事业放在一个更广阔的文化、历史和哲学豹框架肉，来定义这场争论中的一些术语。