谢林在《冲突的战略》一书中发展出来的最重要的思想是关于可信承诺（credible commitment）在冲突或谈判过程中的重要作用。这一思想最早源于他的一篇论文“论谈判”（1956年发表在《美国经济评论》上，后收入《冲突的战略》，成为第2章的内容），其基本内涵是，在谈判和冲突的场合，如果博弈一方能够以可信和可观察的方式限制自己的某些选择自由反而会增强其谈判地位，而赋予一方更多的相机决策权则可能伤害该参与人的利益。听起来这是不可能的，因为更多的行动自由总是意味着更多的机动性，即便在最差的情况下，你至少可以将机动性弃而不用，保留它怎么会对你不利呢？大家熟知的“置于死地而后生”是这方面最好的一个例子（谢林在书中也提到这个例子）：炸毁唯一逃生的桥梁可以向你的敌人显示誓死一拼的决心.从而达到阻遏敌人进攻的战略目的。在这里，炸毁桥梁就是一种关于绝不退缩的可信承诺，它限制了你的行动空间，但反而收到了吓退敌人的效果。而如果你保有它，给自己留一条退路，看起来似乎万无一失。可是问题在于：这时你再威胁敌人说绝不后退就不那么可信了，敌人可能推断你心虚.进而发动攻击。从这个意义上说“相机决策”、“因地制宜”这些似乎永远正确的决策原则在一定的博弈环境中并不一定是最优的。

　　托马斯·谢林,1951年获得哈佛大学经济学博士学位，后曾在美国哈佛大学的肯尼迪学院教学长达20年，担任政治经济学教授，并获得退休名誉教授的称号，之后他还在美国马里兰大学公共政策学院和经济系担任教授，并获得退休名誉教授称号，他教授的课程除经济学理论外，还涉及外交、国家安全、核战略以及军控等很多方面。
　　谢林重要的理论著作包括《冲突的战略》、《选择与结果》、《武器与影响》等，其中前者是相关领域中最具有开创性的理论著作之一，他的理论和思想不仅运用在经济学分析中，而且在外交、军事领域也有很深的影响。
　　2005年瑞典皇家科学院授予托马斯·谢林诺贝尔经济学奖，以表彰他在博弈论方面的开创性贡献，在瑞典皇家科学院颁奖的新闻稿中就特别提到了他的《冲突的战略》一书，毫无疑问，《冲突的战略》是谢林获得诺贝尔经济学奖的最重要的原因。

　　为什么有些国家、团体和个人可以和平地解决冲突，而另一些国家、团体和个人却不断地被冲突困扰呢?感谢谢林和奥曼的研究，为这一自古以来困扰我们的问题带来启迪。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——诺贝尔经济学奖评委会主席 约尔根·韦布尔
　　经济学大师的原创性贡献大都体现为高度技术性的论文，但它却让一般的读者望而却步。所幸谢林的原创性贡献是一个例外，他的《冲突的战略》没有涉及多少专业术语和数学模型，完全依靠逻辑的力量展现思想的深度和广度，无疑是体现博弈论如何帮助人们理解现实世界的最好范例。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——北京大学光华管理学院 周黎安
　　谢林教授的《冲突的战略》一书理性地分析了政治学中的一个重要分支，即当今流行的国际威慑政治学。此书语言清晰易懂，颇富吸引力。在该领域，作者的分析超过了此前的所有相关学者。在众多的国际威慑政治学著作中，《冲突的战略》无疑是迄今为止最优秀、最具说服力和最精彩的一部著作。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——《美国科学院年鉴》

　　一个行人也可能临时指挥交通，疏缓堵车。这是因为堵车的司机为了尽快摆脱堵车而愿意将指挥权交给他。虽然指挥权只是建议性的，但是协作需要堵车司机共同承认这种建议权。还有一种情况，或许每一对舞伴都愿意跳自己喜欢的曲子，但是只要主持人拥有一个麦克风，就能迫使他们接受自己的曲子跳舞，不管他们喜欢与否。通常情况下，路中间的白线就是一个调停人，只要它能公平地对待马路两边的行人，并赢得他们的承认。有关夏令时的争议也说明这一问题。如果大部分人希望早一个小时工作，那么他们必须能够控制时钟。当然，即使他们这样做了，那些持反对意见、组织良好的一小部分人，往往不会改变自己的作息时间来适应这一调整。
　　调停人也可以帮助博弈双方保留某些积极条件。一个调停人可以发挥某种沟通的作用，也可以阻止某些信息的传递。（从这个意义上讲，调停人可以是一台计算仪器。）例如，调停人可以通过比较双方的发盘。然后指出双方存在的差距，但是不用暴露实际的发盘。他也可以是一部扫描仪，将一部分信息压缩其中。但是，调停人只能做出某些博弈双方无法实现的有限比较，因为没有选手专心致志于忘记什么事。
　　还有一个问题就是，如何解决左手得到右手需要的信息的问题。例如，政府的一些部门需要准确的收入资料用于数据统计分析：但是，政府的另一些部门可能需要这些数据用于增加税收或审查偷税漏税。于是，为了得到第一手资料，有关政府部门就有必要寻找一种方式保证这些资料不被落入有关税务部门手里。类似的情况。一些公司调停人通常只有在某种条件下才能将公司的商业秘密交给统计部门，如税务部门必须保证资料的用途有利于公司并保证使用完后将资料销毁：咨询调查机构必须保证以集体的方式发布信息，不能直接涉及个人隐私。当大宗货物的顾客认为如果物品所有者不知道谁是真实的买主，其即可支付便宜的价格时，调停人就发挥阻止双方身份定位的作用。
　　如果博弈双方决定将不可更改的权力交给调停人，那么调停人将发挥仲裁者的作用。但是只有当选手双方遭受损失时，允许仲裁者惩罚或给予其某种补偿的时候，仲裁协议才能发挥作用。当然，博弈双方必须相信仲裁者，并对其做出强制允诺。