诺贝尔经济学奖得主加里·贝克尔执教哥伦比亚大学期间的研究生经济学理论课程教材，由学生整理，加里·贝克尔本人审定，介绍了经济学分析的基本要素和方法，适合经济学专业学生阅读。
　　 上个世纪下半叶以来，经济学不断超出自己的传统领域，向原先属于社会学家、人类学家和心理学家的研究领域扩张，是为“经济学帝国主义”，诺贝尔经济学奖得主加里·贝克尔则是经济学帝国主义的代表人物。
　　贝克尔执教哥伦比亚大学期间，曾连续十多年为研究生讲授经济理论课程。《经济理论》即是由学生整理的讲课录音，经贝克尔本人修改后形成的定稿。与一股教材不同，它是问题导向的，而且强调作者本人的研究志趣和研究思路。在一定程度上，它可以说是贝克尔本人的经济学研究纲领。贝克尔在《经济理论》中强调了这样一种观点：经济主体是理性的还是不理性的并不重要，因为“消费者的行为即使是非理性的，市场需求曲线仍然会向下倾斜，而且通常这就是效用最大化的主要含义”。这一观点在一定意义上回应了经济学在当前受到的主要挑战。