《哲学的自传》是美国学者戴维斯解读卢梭的《孤独漫步者的遐思》的作品。汉语学界对卢梭的这本书异常偏爱，《孤独漫步者的遐思》有不少于十个版本的中译本，其中不乏精美细致的译笔。
　　许多一流的作家直接受到这本书的影响。不过译者们关于卢梭究竟要在这本书里说些什么众说纷纭，人们甚至争论卢梭在他人生最后写作这本书的时日里是否神智清楚。要读懂这本书单凭敏感的情绪与热切的激情还远远不够，读懂意味着还要请出灵魂的驭手，让理性在卢梭制造出的层层迷雾中寻访蛛丝马迹，最终试图探明卢梭的意图。
　　戴维斯教授的这本书为我们提供了理解这本书的一种可能性，他在哲思生活这一主题的背景下从《孤独漫步者的遐思》的修辞入手，试图带领我们穿过卢梭修辞的迷雾，探明他的意图。戴维斯先用四章篇幅阐释在另外四位哲人那里，哲学的基本问题--即善与存在的问题如何展开，从而解读卢梭的哲学生活。
　　第一部分"哲学的问题"包括四个章节，分别关于四位哲人，他们按出场顺序是：海德格尔、尼采、亚里士多德、柏拉图。这种安排似乎想要逆着时间之流将"哲学"这个词向上追溯到它的原初含义。通过这四章的论述表明，哲学的主题具有双重性，一方面它的对象是哲学活动自身，另一方面它的对象是存在。
　　第二部分"卢梭的生活"有十个章节，分别对应《孤独漫步者的遐思》的十次漫步。按照戴维斯教授的解读，在前七次漫步中，卢梭将自己呈现为一个凡人，他的生命向平凡生命的不可思议处敞开，后三次漫步则是卢梭的哲学生活。