本书作者认为，在所有书写政治的作家中，没有人比修昔底德更靠近公民和政治家的世界。他根据政治实践记录了政治研究的成型过程，向我们表明，仔细审察之下，最具政治性的观点意味着与政治生活保持一定距离。作为一个分析各种社会（包括民主制和非民主制的）且承受来自一场漫长又惨重的战争之压力的人，修昔底德要比其他古代作家更直接地向我们这个不平静的世纪进言。作者尤其承认修昔底德作品的基本统一性，承认修昔底德作为思想家的隐微和深度，并惊叹于修昔底德的胆识及其“现代”气质。

修昔底德所展现的政治生活是严峻的人性难题，由此，修昔底德区别于他之前的史诗诗人和编年史家。面对修昔底德的世界，人们不免想从其时代的智识思想中寻求解答。本书作者自始至终立足于修昔底德《战争志》自身，寻觅人的言辞和事行中潜藏着的政治伦理变化和轨迹。向人们贡献了一种进入修昔底德笔下政治事务和人性图景的可能路径。

前言
　　修昔底德是一位喜欢与荷马较劲的历史记录者，也是一位让柏拉图尽量回避的政治书写者。修昔底德断定伯罗奔尼撒战争是过去所有战争中最伟大的一场战争，自诩《战争志》是“永世瑰宝”（ktēmateesaiei）——这并不过分。
　　修昔底德有一句名言——“只要人性是相似的（heōsanhēautēphysisanthrōpōnē），这样的灾难将总会发生”【《战争志》III·82】。这言辞是针对伯罗奔尼撒战争第5年（即公元前436年）科基拉革命（stasis）而说的。据修昔底德记载，科基拉城邦中的民主党人与寡头党人相互残杀；大量公民被控以阴谋推翻民主制的罪名残遭杀害，有些人只是因私仇被处死；屠戮手段异常残忍，有的是父亲杀死儿子，有的是被拖出神庙杀死，有的是被封堵在狄奥尼索斯神庙里杀掉【《战争志》III·81】。正是这样的杀戮，使得修昔底德感慨起了“人性”，指摘双方的报复行为“越过了正义和公共利益的界限，两个派系只以一时的任性为准绳；他们随时准备宣布非正义的定罪处罚，或者通过暴力行为赢得优势，以发泄一时之恨。”【《战争志》III·82】
　　现代人面对修昔底德的这种言论总是难免心有疑惑，仿佛这位古人说的不是古事而是现代之事。