第一章叛离
一
太平天国癸开十三年三月二十九日癸开十三年三月二十九日，即清同治二年三月二十五日，1863年5月12日。这年本是癸亥年，太平天国忌讳“亥”字(因“亥”与“害”同音)，改“亥”为“开”。拂晓，震耳欲聋的枪炮声，撕心裂肺的呐喊声，渐渐沉寂下来。四川省宁远府冕宁县城外，刺鼻的硝烟伴着浓重的血腥味，在山野里弥漫。紧贴城墙的护城街已被摧毁，瓦砾遍地，余烬燃烧，滚滚浓烟直冲天际。草地上、田地里，到处是清兵的尸体和狼藉遍地的皮盔、断矛、军旗、死马……看得出，这里曾经进行了一场激烈的战斗。
冕宁城头的旗杆上，清军的绿色旗帜，已被太平天国的杏黄旗代替。
城里城外，扎着红头巾、蓄着长发的太平圣兵们正忙碌不停，有的扑灭余火，有的打扫战场，有的鸣锣安民，一切显得秩序井然、有条不紊。被战争吓得惶惶不安的老百姓，渐渐安定了。几个大胆的小贩，挎着食物沿街叫卖，遇着太平军也不回避。
靠近北门的一堵断墙上，许多汉、彝百姓，在围观盖有翼王大印的“安民告示”。
一位须发斑白的彝族老人，操一口流利的汉话，朗朗地念道：“照得爱民者宁捐躯以救民，必不忍伤民而为己……本主将立志恢复华夏，致意安民……”念着念着，他感慨地对身旁的一位彝族青年说：“阿沙，太平天兵，果真是仁义之师！”
话没说完，另一青年拉了拉他的袖子，说：“王培淦大爷，看，正给穷人放赈哩。”
王培淦大爷扭头一看，北门边，一队太平军正给穷苦百姓发放赈粮。他微微一笑，说：“走，阿沙，看看去吧！”
许多人跟他去了。一个身着道装、风神飘逸、手执卜卦招儿、四十五岁左右的汉子，在人群中扭头盯着王培淦的背影，机敏的眼睛闪烁着熠熠光焰。
两名太平军将领一边说笑，一边走过来。算命先生朝他们瞥了一眼，连忙低下头，扛起招儿，大踏步往西边走去。布招儿上“神相王”三个红色隶字，分外醒目。
一位将领突然停步，皱起眉头说：“看，又是他，‘神相王’！”
另一位浓眉虬髯的将领两手一拍，叫道：“曾宰辅，小弟去将他抓来，如何?”
曾宰辅点头道：“好，韦丞相。不过，可别吓着他。”
韦丞相方欲追去，只见那“神相王”走到一片树林边，牵出匹炭黑色的骏马，纵身腾上马背，一溜烟消失在视野之外……
二
第三天下午，红日恹恹，悬于天际，山凝树静，没有一丝风，天气闷热，溽暑难熬。四川省清溪县南面的官道上，黄尘弥漫，看不见一个人影。突然，一匹疾驰的快马自南而来，四蹄翻飞，卷起一溜尘土，得得的蹄声，打破了这死一般的沉寂。快到清溪县城，马蹄声慢了下来。马上身穿道袍的人，朝清溪县界牌看了一眼，收拢缰绳，敏捷地跳下马来。
这汉子高矮适中，眉眼疏秀，体态清癯，举止文雅，面带倦意，古井般深沉的眼里，闪烁着冷酷的光芒。
他见四野无人，牵马避到树荫下，从袍袖里掏出块手绢，揩去一脸汗水，又舔了舔干裂的嘴唇，这才拈着疏朗的胡须，把眼睛眯成一条缝，对西边天际仔细观察起来。
西边天际，升起了一块形态怪异的浓云，四周镶着灰白透亮的边。它一忽儿像群马奔驰，一忽儿像雄峰耸峙，瞬息万变，无声无息地向上扩展着、弥漫着。
汉子皱纹深密的额头渐渐舒展，眉梢嘴角流露出一丝不易发现的笑意。当这片凶险的乌云迅疾向西斜的太阳涌去，他将右手从胡须上猛地挪开，从心底发出一阵得意的呼喊：“老天助我！老天助我！”
他习惯性地掸了掸半旧的道袍，从马背上取下一根锃黄油亮的细竹竿，又从宽大的皂色道袍里拿出个布招儿，用竹竿穿上，扛在肩头。布招儿上是“神相王”三个红色隶字。尽管他心里异常激动，脸上却平静得像一潭死水，一举一动都慢条斯理、安闲不迫。
收拾停当，他又向西天睨视了一眼，毫不顾惜地将马弃于官道旁，迈着坚定自信的步子，沿着满是黄尘的路，向清溪县城走去……
清溪县城里一片凄凉，充满了大战前的紧张气氛。
听到石达开部“发逆”即将过大渡河、北取成都的消息后，城里的士绅富户，或举家远避，或龟缩乡间，几乎藏匿一空了。特别是有女儿的人家，受谣言的影响，更是阖家惶惶，唯恐受“发逆”污辱。只有穷苦农家，既无力远涉，又没有财产被劫之虞，留在城里，听天由命。
今日有要员莅临，净了街。凄凉的街道上，时不时有一队全副武装的清兵手执“回避”牌，驱赶过往的行人。
县署衙门前，棨戟高立，岗哨密布。卫士们持刀荷矛，腰别火枪，脸绷得像拉紧的弓弦，一动不动地站着，没有谁敢讲一句话。
县衙内的议事堂里，聚集着十余名接到四川总督骆秉章的手令，赶来这里参加一次极其重要的军事会议的文武官员。
高踞堂上主持会议的，是颇负盛名的湘军“儒将”、四川布政使刘蓉。
刘蓉字孟容，号霞仙，湖南湘乡人氏，四十七岁。他少年时折节读书，熟通经史，与同乡曾国藩、罗泽南等交游讲学，关系极深，是湘军的创始人之一。他曾在曾国藩营中担任过机要幕僚，后又隶罗泽南部，自领一军，屡立战功。最近，因石达开率部入川，湘军悍将、四川总督骆秉章知其文武全才，特奏请朝廷，将他调任四川布政使。
刘蓉蕴藉倜傥，一举一动间，自有儒雅的风度在。白净面皮，蓄着八字胡须，素有洁癖，衣着干净整洁，浑身上下一尘不染。虽有大事萦心，脸上的表情却异常冷静。
“诸君。”为了表示特殊的敬重，他对同是湘军出身的提督胡中和一笑，露出满口整齐的白牙，随即收敛笑容，用刀锋般幽冷凌厉的目光扫视堂下众将，严肃地说，“石逆此次入川，声势与去岁大不相同。其先 遣中旂赖裕新为先锋，张翼王旗帜，出冕宁，渡涐江涐江：大渡河的古称。，攻邛州，逼成都，以诱我出兵堵截，复派其宰辅李复猷部骚扰川南、黔北一带，亦打出翼王旗号，以为疑兵，引诱我分军狙击，然后，自率主力乘间蹈隙，从巧家渡过金沙江，陷河西，出宁远，先锋已达冕宁。石逆用兵之狡，实为久历戎行者所少见。”他停下来，潇洒地略拱双手，做了个自谦之态，继续说道：“学生虽才疏学浅、缺谋少智，然受朝廷之命、骆中堂之托，亲至前敌督师；愿与诸君同心协力，荡污涤腥，灭此巨寇，上以抒圣虑，下以振民心。然知己知彼，才能百战不殆。学生自省城来，下车伊始，对石逆近况尚有未能了然之处；不如诸君朝夕与贼周旋，洞悉其底蕴。还望诸君将近日石逆情形、各军布防情况一一告知，然后，共商围剿之策。”
胡中和地位最高，又与刘蓉同乡同里，平日稔熟。诸文武官员都将目光投向他，等他先说话，以避僭越之嫌。他对此感到满意，抱拳对众人一一示意，然后，做出副高深莫测的样子，说：“霞翁说得不错，石逆善布疑兵，声东击西，狡诈异常。以进逼冕宁一股发逆而论，是否石逆亲自率领，元政尚有不明之处。”
“哦？”刘蓉暗吃一惊，心想，进攻冕宁的太平军，即石达开的主力，这是大家公认的，也是无数谍报所证实了的。而胡中和却提出异议，不能不使人感到意外。
重庆镇总兵唐友耕近两年常与石达开交手，自以为知情，对胡中和所说的话很不以为然。他挪了挪魁伟的身体，抢着问道：“军门大人，石逆正向冕宁疾进，无数谍报，确凿可据。难道还有第二个石达开不成？！”
这唐友耕原是声势浩大的李永和、蓝大顺义军中的一名小头目。三年前，率两百余人背叛李、蓝，投降了清军。因其狡悍勇猛，屡立战功，很得清廷赏识，扶摇直上。三年内，升到二品总兵的高位，镇守重庆，雄踞一方。因此，威风张扬，桀骜不驯。
胡中和瞧不起这位赳赳武夫、贼中降将，颇不高兴地扫他一眼，大约是想起了自己的身份，便不屑地对他耸了耸鼻子，转脸对刘蓉说：“霞翁，此战事关大局，极为重要，切不可有一丝一毫的疏忽。元政绝非夸大其词，危言耸听。设若石逆果在彼而不在此，误中其奸计，则必将危及全局，不堪收拾！”
唐友耕受了他的白眼，心里很不高兴，又碍于他是顶头上司，不敢当面顶撞，亦不甘受人轻视，便对他一拱手，暗含讥讽地问：“这石达开第二究竟在何处？还望军门大人点拨明白，以便刘藩台调度全局。”
刘蓉意在调和，对唐友耕摆摆手，示意他住口，又对胡中和点点头，专注地倾听。
“前日，一支万余人的发逆，大张石逆旗号，攻陷了打箭炉厅的八角楼。”
刘蓉的眉毛一扬，暗想道，赖裕新已在白沙沟被土司的滚木檑石压死，余部由唐日荣率领，攻入川北；李复猷尚在遵义、桐梓一带徘徊，哪来的这一支奇兵呢？为何又张“石”字旗？石逆本人在哪里？倒真叫人颇费猜疑。
大家议论开了。有主张仍旧防守大渡河一线的，有主张集中兵力进攻八角楼的，有主张平均分配兵力、两头兼顾的。大家正在议论纷纷、莫衷一是时，一名幕友进堂禀报：“越隽厅参将杨应刚部在冕宁城外被石逆击溃，杨本人正在堂外候见。”
刘蓉脸色一变，很快又恢复了平静，说：“叫他进来。”
一名三十来岁的武将被召进堂内，在刘蓉面前跪下，伏地顿首道：“罪将杨应刚叩见藩台大人。”
“起来，坐下。”刘蓉宽容地说，不住地打量他。杨应刚那副精明强干的神气，倒使刘蓉喜欢。“胜败兵家常事，何况你兵单力弱，原非石逆对手，不能怪罪于你。你既与之对阵，可知石达开本人究竟在军中么？”
“这？”杨应刚一时弄不明白，刘蓉为何要向他提出这个问题。想了片刻，才说：“这股发逆异常强悍，定是石逆主力。但交锋时，末将未见翼王的黄盖、旗帜。石逆本人是否在其中，末将实不敢臆断。”
这又是一个不解之谜。这支太平军主力没有翼王旗帜，而另一支神秘的队伍，却大张“石”字帅旗。满座文武第二次吃惊了。
而恰恰这一个疑窦，帮助刘蓉澄清了心中的迷雾。他笑了笑，继续问：“冕宁一战之后，石逆有何动静？”
“仅在冕宁驻扎一日，即往西北而去。”
刘蓉不再多问，下巴一点，左右幕僚立即将一幅四川地图在他面前展开。他并不就方才争论的问题表示意见，指着地图说：“大渡河山高岸陡，水深流急，号称天险。沿岸数百里，仅泸定一桥沟通南北。石逆所部均系陆师，无舟可济，只需守住泸定桥，使其不能过河，再集中全省精锐之师攻之，何愁狂寇不灭。诸君以为如何？”
文武官员们“唰”一声立起，等待命令。刘蓉抚着疏朗的胡须，正要调兵遣将，布下天罗地网，一位皂隶进堂跪禀：“有一卖卦先生不顾阻拦，硬闯到衙门前，声称有机密大事，要见藩台大人。”
“军机要地，岂容下九流胡闹？抓起来！”唐友耕勃然大怒，粗声大气地叫道。
“是。”皂隶恭谨地答应着，却不起身，斜眼看着刘蓉，等候吩咐。
“且慢。”刘蓉沉吟片刻，皱起眉头，问道，“这人是谁？欲见本藩司何事？”
“回大人话，这位先生自称‘神相王’，说是专卜军机大事，百无一误。”
听得“神相王”三个字，刘蓉心中一动，向胡中和投去征询的眼光。
胡中和摇摇头，不以为然地说：“军机要务，岂可问于巫卜?”
“不然。”刘蓉正色说，“此人来头不小，学生留意多时矣。今日不期而至，必定有机密大事相告。如果系石逆奸细再治罪不迟。左右，请‘神相王’进堂!诸君暂且入座。”
“神相王”手持招儿，昂然而入，旁若无人地拉把椅子坐下，对刘蓉拈须微笑，似乎压根儿就不知道这是布政使大人的议事堂。
他的镇静使满座皆惊。刘蓉半晌无语，上上下下，把他打量了个仔细，这才问道：“先生求见本司，何事赐教?”
“神相王”把招儿往地上轻轻一顿，说：“特来为诸君吊丧。”
“为何出此狂言?”胡中和咄咄逼人地问。
“翼王兵出冕宁，渡河只在旦夕。而诸君尚在此高谈阔论，只怕大祸将临头了。”
听得“翼王”二字，唐友耕甚觉刺耳，霍地站起，怒形于色，喝问：“你是谁?竟敢称石逆为翼王！”
“常言说，父虽不仁，子不得直呼其讳；君纵不义，臣不得以‘逆’相称。”“神相王”转向唐友耕，从容不迫地回答。
“那么，你真是石逆手下之贼了?”越隽厅同知周歧源冷冷一笑，问道。
“正是。”他坦然地说，“小将乃昔日翼王殿下之元宰张遂谋!”
胡中和像被蝎子蜇了一下，从椅子上猛地跳起来，指着他问道：“哦，你就是石逆的军师么?”
“正是。小将正是曾助翼王纵横半个天下、朝廷严旨捉拿的‘逆首’张遂谋。今日，自投大人之手，听凭发落。”说完，他抚须一笑，安详地闭上眼睛。
满座文武始而目瞪口呆，继而哄然大哗，一个个瞠目结舌，紧盯住刘蓉。
刘蓉仰首发出一阵大笑：“自古对敌国之来使尚待之以礼，何况张先生大驾光临，更当以礼相待。诸君何以如此不能容人耶?左右，还不看茶来！”
张遂谋从皂隶手中接过茶盏，浅浅呷了一口，对刘蓉欠欠身，问道：“小将来得突兀，大人不疑么?”
刘蓉收敛笑容，离座下阶，走到张遂谋的面前，执着他的手，谦抑而恳切地说：“吾知先生两年前即与石逆分道扬镳、恩断义绝，何疑之有?实不相瞒，学生等待先生来归，已整整两载了。今日得见，幸甚，幸甚!”
“大人?！”众文武无不惊愕。
“大人?!”张遂谋也愕然了。
刘蓉冷静的目光扫过众将的面孔，落在张遂谋脸上，话语间充满自信：“先生才兼文武，志向高远，岂能白白老死蓬蒿间?既离开石逆，必定不会自甘淡泊，浪迹江湖。故学生无日不引颈相望啊!”
张遂谋很受感动，放下茶盏，长叹道：“大丈夫不能建丰功伟业，无颜立于世间！小将见翼王雄才大略，欲效诸葛、张良，助其夺取天下。谁知他溺于愚忠，不愿废天王以自代，一误再误，使王霸之业，付诸东流。屡谏不从，知其已无所作为，能不改弦更张，以遂平生之志么?”
作为清军重要头目，长期搜集敌情，与太平军对抗，刘蓉对天国内部的重要人物和重大事件，自然无不知晓。无论其他将领如何想，在他看来，张遂谋的来归，虽然有不少可疑之点，只要有所防范，无论如何，是一件值得庆幸的事。
三
早在九年前(太平天国甲寅四年)，曾国藩的机要幕僚们大力搜集敌情，编成了《贼情汇纂》一书。根据天国诸王之间日益出现的矛盾，做出了东王杨秀清与北王韦昌辉“不久必有并吞之事”的判断。
果然不出所料，事隔两年，内讧真的发生了，太平天国由此而转入衰败。
那时，曾国藩的湘军初起，锐不可当，肃清湖南之后，出湖北，陷武昌，攻半壁山，大败太平军于田家镇。接着，水陆并进，顺江东下，逼九江，窥湖口，节节胜利，凶焰狂炽，满以为可以直捣天京。为了挽救危局，石达开受命于败军之际，率部西征，一败曾国藩于湖口，再败之于九江。不久，又第三次大败湘军于樟树镇，将曾国藩围困于南昌城内，呼救不应，终宵惊惧。石达开传檄远近，江西八府五十余州县，望风归附。接着，石部太平军三克武昌，又会同秦日纲部大破包围天京数年的清军江南大营，逼得钦差大臣向荣上吊自杀，从而解除了清军对天京的威胁。
这是石达开在军事上的辉煌时期，张遂谋也发挥了最大的才智，运筹帷幄，亲临前敌，攻要塞，破名城，劳苦功高，誉满西征战场。
西征战事反败为胜，清兵、湘军土崩瓦解，一触即溃。太平天国的军事形势，发展到前所未有的鼎盛时期，夺取全国胜利的希望越来越大了。可是，功高权重、不知自忌的杨秀清以为天下太平了，越发威风张扬。本来对杨秀清的威逼逆来顺受的洪秀全，也以为天下指日可定，决定除掉杨秀清。洪、杨矛盾日渐尖锐，一触即发。一直怨恨杨秀清、暗藏祸心的韦昌辉，乘机要求天王诛杀杨秀清；而天王洪秀全胸有成竹，反而封东王杨秀清为“万岁”，以激怒北王韦昌辉。韦昌辉得到消息，暴跳如雷，传檄燕王秦日纲秘密带兵回京，在洪秀全的默许下，以迅雷不及掩耳之势杀了杨秀清及其妻儿眷属。为了达到擅权的目的，韦、秦在天京城内大肆搜杀“东杨余党”，历时两月，被杀戮的“东党”达两万余人。
正在武昌洪山与胡林翼的楚军血战的石达开，得到消息，带着爱将张遂谋、曾锦谦，马不停蹄地驰回天京，陛见了洪秀全，并当面怒斥韦昌辉：“东孽罪当诛，部属何罪，岂可尽皆杀戮?如此自相残杀，倘官军得知，乘我之危，将何以御之?”韦昌辉反责石达开：“你也是东孽余党，要为杨秀清报仇么?”
石 达开见韦昌辉暗藏杀机，洪秀全亦有加害之意，知事不可为，与张遂谋连夜从小南门缒城逃出天京。曾锦谦留在城中，惨遭毒手。韦昌辉杀石达开不成，将他的母亲、妻妾、儿子及眷属百余口尽皆杀害，并派秦日纲领兵追出天京。洪秀全也下诏悬重赏购石达开首级。
石达开逃至安庆，即举兵靖难，讨伐韦昌辉，并上奏天王，要求诛韦以谢天下。韦昌辉也调兵遣将，负隅顽抗。同室操戈，豆萁相煎，对石达开歼灭湘军的计划，是功亏一篑，对曾国藩来说，则是绝处逢生了。
鹬蚌相争，渔人得利。清兵利用天国内讧之机，发动了全面反攻，名城重镇，相继沦陷。咸丰皇帝降旨，要曾国藩相机招降石达开。经过全面的分析后，曾国藩上奏清廷：“如洪、韦胜，投降乃意中之事，若不胜，则该逆挟诡诈以驭众，假仁义以要民，方且飞扬自恣，未必遽有投诚之心。”他希望石达开在内乱中被杀掉，除去一个心腹大患。
但事情的发展和结局，使他们大大地失望了。当石达开率兵东下以清君侧时，正值陈玉成部在宁国府战败。他权衡了利害得失，为了大局，暂弃私怨，移兵宁国府与清兵作战。同时，由于石达开大兵压境，天朝内外一致反韦，加上韦昌辉兵围天王府，欲加害天王，洪秀全才不得不斩韦、秦等人，传首宁国，召石达开回京辅政。石达开总理朝纲之初，军民敬服，气象一新。曾国藩乘天国内乱时取得的战果，大部分又被太平军夺回了。
石达开的威望越高，洪秀全的猜忌越甚，剥夺了他的军事指挥权，留在城中不使出，事实上等于把他软禁起来。同时，加封昏庸愚昧、于军政大事毫无知识的洪仁发为安王，洪仁达为福王，主持军务，以牵制石达开。
石达开第一章叛离石达开满腹雄才，无用武之地；一腔忠诚，无报效之门，如骏马之不能奋蹄、苍鹰之不能展翅，终日彷徨、苦闷，而又无可奈何。同时，洪秀全由猜忌生出杀心，连安、福二王也企图谋害。眼看矛盾越演越烈，第二次内讧悲剧在所难免了。
天京臣民忧心忡忡，石达开的部属更深为不满。一天，石达开朝见天王归来，满腹悲愤无可排遣，猛地想起诸葛亮《前出师表》中的几句话，深有感触，提笔疾书：“亲贤臣，远小人，此先汉之所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉之所以倾颓也……”
正写着，张遂谋来了，看见这几行极有气势的狂草，心中已明白了大半，说：“大丈夫如遇明主，自当肝脑涂地，效命疆场；不遇，则当以天下为己任，做一代开国明君……”
石达开心中波翻浪滚，默默无言。天京缺粮，军民饥馑，他自皖南调进数千石粮食，却被安、福二王截去。今日，上殿见天王，请求发还粮食，以饱军民。谁知安王、福王反诬他“动用圣库银钱，囤积粮草，收买军民之心，居心叵测”。他据理力争，天王竟勃然作色，不听他申辩，拂袖退朝!但是，要他“做一代开国明君”，他不敢这么想、这么做。
他写下诸葛亮《后出师表》中的几句话，以回答张遂谋：“……臣鞠躬尽瘁，死而后已。至于成败利钝，非臣之明所能逆睹也。”
张遂谋把话挑得明白，说：“如无玄武门之变，李世民能有贞观之治?”
“以你之见?”石达开严厉地问。
张遂谋索性把经过深思熟虑的一个大胆计划，斩钉截铁地说了出来：
“废天王于深宫，诛洪姓诸王，然后，请旨上帝，南面称制。集大权于一身，凭翼王之才，统兵北伐，光复神州，成此伟业，易如反掌耳。”
一生以忠义自诩的石达开，断然回答道：“余只知效忠天王，守其臣节，不敢行不义之事。”
张遂谋一针见血地指出：“伴君若伴虎，自古皆然。翼王，你身挟震主之威，体兼高人之德，而势在人臣之位。虽欲效股肱之力，竭忠贞之节，岂可得乎?君不闻子胥伏剑、韩信被诛？前车之鉴，又岂可忘乎?”
石达开哑然了。
张遂谋见他既不愿取天王而代之，又不能效愚忠以自全，再献一策，说：“翼王深得军心，何必受制于他人?中原一时图之不易，不若挥军入川，效刘玄德创鼎足之业。”
王娘潘珏也点头说道：“此话有理。佞臣当道，蒙蔽圣聪。欲明哲保身，断不可得。为了避免内讧悲剧重演，不若暂离天京，再图良策。”
篡既不愿，忠又不能，留给石达开的，只有避祸离京这一条路了。
离开天京之后，石达开部先后转战安徽、江西、浙江、福建，西入湖南，连克郴州、桂阳、嘉禾；北攻祁阳，进围宝庆府，拟由此入四川。双方调集了数十万军队，展开了历时两个多月的大血战。结果，石达开以一篑之差，会战失利，被迫退回广西，攻克庆远府庆远府：今广西宜山县。，改庆远为“龙兴”，以期从此有所作为。
虽然入川受阻，张遂谋并未气馁，一心攀龙附凤，辅佐翼王成其大业。他们联络天地会诸雄，分兵攻占广大城乡，确实显示了一派兴旺气象。
可惜，天地会义军诸首领，并不真心与太平军合作。不久，骁将石镇吉兵败牺牲，另一勇将陶金汤被天地会张高友暗杀，“石门四虎”(赖裕新、李复猷、石镇吉、陶金汤)已去其二，因而势力大减。加之粮饷缺乏，石达开无奈，只得退回家乡贵县，招兵买马，并攻占南宁府，作为根本，以图再举。正巧这时，他得知洪秀全的堂弟洪仁玕自香港辗转到达天京，被封“开朝精忠军师顶天扶朝纲干王”，总理朝政，便差人专程送去贺表。信差回到广西，带来安庆被围、天国危急的消息，军心开始浮动。将士们有的因安庆被围，要回天京保卫天国；有的因局面艰难，要离广西另谋出路；有的暗地勾结清军，准备投降。于是，右一旂大军略彭大顺、精忠大柱国朱衣点为首，串联了六十余名将领、二十余万战士，打算离开翼王，万里回朝，匡扶天国。连石达开也动了心，安庆是他一手经营的根据地啊！他呕心沥血，惨淡经营数载，才把它建成雄踞上游、屏障天京的重镇。如今，让清军轻易地占领，他岂能甘心！但张遂谋坚决反对返京勤王，与彭大顺等势同水火。诸将意见不合，使石达开一时难决进退。
一天晚上，天清气朗，银汉耿耿，一弯眉月，把竹影投到翼王寝宫的窗纸上。石达开坐在案边，在龙凤烛下面玩着一把铁伞，心事重重，不时抚伞长叹。数易寒暑，几换星霜，回首往事，怎不感慨万千，倍觉凄凉！
在太平天国定都天京的当年，他受命经营安徽。一个不满二十三岁的青年，肩负起节制整个西征战争的重任，需要何等的魄力和才干啊!然而，他没有辜负天王和东王的重托，驰奔安庆，设营筑垒，巩固城防，使之成为天京的屏障。同时，他分兵攻取皖南、皖北，在集贤关击毙清团练大臣吕贤基，攻克庐州庐州：今安徽合肥市。，迫使曾在蓑衣渡杀害南王冯云山的清军名将、安徽巡抚江忠源投水自杀。他在全省巡察，抑豪强，舒民气，奖耕织，利商贾，开科取士，在不到一年的时间里，居然大治。百姓感激他，成铸此伞，以表颂德之意。
少年意气，雄姿英发，已成往事。而现在，却困居南宁、贵县一隅，大有进退失据之势。他虽然与往常一样庄重、矜持，但内心深处，亦常常为贸然离开天京自怨自悔。
他的妻子马王娘、刘王娘均征战在外，另一妻子潘王娘，此刻正在烛下攻读史书，听见他颓然自叹，丢下书，在床头拿了件短衣，轻轻地走上前来，披在他的肩头，关注地问道：“究竟回不回天京，定夺了么?”
“诸将意见不合，尚未定夺。”石达开摇了摇头，反问道，“夫人，依你之见呢?”
潘王娘莞尔一笑，没有回答，指指窗外皎洁的月光，深情地说：“月白风清，良夜难得。翼王，且暂抛烦愁，为我抚一曲吧，我用歌儿伴你。”
她取下七弦琴，置于丈夫面前，又燃起一炷香，袅袅香烟，在他面前缭绕。
这话正中达开之意，何不借此排解心中的忧愁?他试了试弦，一笑，说：“夫唱妇随，人生一大乐事。戎马倥偬之际，更为难得。唱吧，夫人，我用琴伴你。”
他挥指拨弦，滚出一阵沉闷的琴声。他一抬头，见潘王娘似笑非笑地看着自己，省悟音调太悲沉了，连忙轻揉慢剔，但旋律始终带着一种压抑的情调。琴为心声，这是他真情的流露，潘王娘很了解这一点，不再勉强，点点头，倚着窗子，如怨如诉地唱道：
月冷雁孤栖不定，
哪堪露重秋深。
一曲哀歌北斗横，
黄芦疏影里，
归思和泪倾。
歌声中，一种深切的故国之思，打动了石达开的心。应念江南繁华地，
也染狐兔膻腥。
故国旧情须记省……石达开满腔热血沸腾了，运指如飞，似惊雷疾雨，穿梁绕柱，声裂金石。
潘王娘顿了顿，昂首继续唱道：
乘风好归去，
振羽奋万旌。
正好这时，张遂谋来见翼王，听见歌声，知潘王娘在劝翼王返京，想进去劝阻，只听得翼王的义女桂姝大声禀报：“彭大军略求见！”他连忙闪在暗处，让彭大顺先进屋，自己才接踵而进。二人犹有余怨，互相侧目。
“莫不是又来打官司么?”石达开笑问。
彭大顺性子急，抢先说道：“三军思归，志不可夺。还望翼王早定大计，万里回朝，救安庆，卫天京，匡扶天王。”受妻子歌声感染，石达开也想回师勤王。张遂谋成竹在胸，并不与彭大顺争执，从袖中抽出一轴画卷，递给翼王，默然不语。潘王娘接过画卷，置于古琴旁。
石达开怕二人争吵，说道：“你二人都回去吧！何去何从，我会定夺。”
张、彭走后，潘王娘剔亮红烛，将画轴凑到丈夫面前，徐徐展开。
石达开一愣，情不自禁地浑身战栗。画面上，一个绰约多姿、艳丽绝色的女人回眸凝望，眉峰聚仇，眼波含恨，哀怨欲绝，楚楚动人。
这正是被韦昌辉所杀害的、翼王的结发妻子黄倩文的画像！惟妙惟肖，栩栩如生。
石达开面对画像失声叹道：“倩文啊，为了天国的大业，我们付出的牺牲太惨重了!”
潘王娘触景生情，泪如串珠，手一垂，画轴落了下来
几乎同时，桂姝一声尖叫：“义母，你死得好惨啊！”跪下去，拾起黄倩文的画像，号啕恸哭……
潘王娘和桂姝都是倩文遇害的目睹者。她们亲眼看见丧失了人性的韦昌辉，怎样杀死倩文，怎样刺死翼王的长子，又怎样将翼王次子摔死在墙下……
想起血腥的往事，桂姝身颤心悸，大汗浸淫，大声地哭喊道：“父王，我不走了——女儿原打算和大顺一起走的。我不能离开你，不离开你们……”
石达开像从噩梦中惊醒，睁开眼睛。可是，一摊摊殷红的碧血老在眼前闪烁：爱妻的血、儿子的血、家人的血、部属的血……
“翼王，你要保重。一切都成往事了，多想无益，多忧伤身。”话虽如此，潘王娘也哽咽了。
纱帐里几声婴儿的啼哭，潘王娘抱出帐中两个孩子——石定基、石定忠，递给达开。儿子在他怀里天真地咯咯笑着。突然，定基、定忠的脸在他眼中变为被韦昌辉杀害的两个儿子的脸。石达开定一定神，眼前仍是潘氏和定基、定忠，转瞬间，复又变成满身血污的倩文和惨死的两个儿子。
他一咬牙，猛地站起，将定基、定忠塞在妻子怀里，坚决地说：“为了你，为了他们，为了不重演这样的惨剧，我不能回去，不能！”
次日，桂姝到未婚夫彭大顺军营去，想劝他留下，辅佐翼王。彭大顺正整军待发，志不可夺。桂姝左右为难，拿不定主意，独自来到都江边闷坐。她的生父——石达开的马夫悄悄地来到她身旁坐下，意味深长地说：“韦昌辉早已伏诛，黄王娘冤仇已雪。天国虽还有嬖臣当道，毕竟不比当年了。”
“阿爸，你的意思是……?”
“应该回天京，大顺是对的。”老马夫说。
桂姝豁然开朗，破涕为笑：“和我们一起回天京吧，阿爸。”
“离开玉狮，我一天也活不下去。我这把老骨头，就跟定翼王啦!”老马夫长叹一声，趔趔趄趄地走了。桂姝下了决心，飞也似的去见彭大顺。跑了几步，她又站住了：翼王、王娘待她恩重如山，岂能不辞而别?要走，也得光明磊落地走！她决定回去向义父、义母辞行。谁知刚到翼王寝宫前，就听见张遂谋的声音：“蛇无头不能行，杀了彭大顺，没有领头的人，余众自然会听翼王之命。”
桂姝双脚像钉在地上，挪不动了。
“他跟我多年，怎能杀他?”石达开说。
“不杀彭大顺，还有一计：立即办他和翼金按太平天国礼制，某王之女，称某金，故翼王之女称翼金。的婚事，将他的心拴住，别人也未必敢再出头。”
桂姝脸色铁青，闯进门，愤恨地扫了张遂谋一眼，跪在义父、义母面前。
“你这是做什么?”石达开吃了一惊。
“特来向父王、王娘辞行。”
“哦，你也要离我们而去么?”潘王娘感伤地问。
桂姝心一横：“王娘，我不能不走。”
“为了彭大顺?”张遂谋横插一句。
“不，为了天国。”桂姝庄重地回答。
“倘若彭大顺不走呢?”张遂谋又问。
“他不走，我也要回天京！”
“为什么?”石达开不解地望着她，问道。
“我们这几年的路走错了，父王。”
石达开默然低下头。
张遂谋咬紧牙，说:“我能叫你们都走不了。”
“你可以杀我，可以杀彭大顺，但三军决心已定，如箭在弦，不发不止。张元宰，难道你能将二十余万兄弟斩尽杀绝么?”桂姝傲然说道。
张遂谋不理她，转脸对石达开说：“且委屈翼金数日，将彭大顺拖住。查出为首哗变者，杀以儆众，这事便可慢慢平息。”
“这不是光明正大之举。”石达开踱了几步，说，“夫人，将那副南珠钿子拿给我。”
潘王娘恍然明白，取出钿子交给丈夫。翼王亲自给桂姝戴上，说：“好女儿，匆忙之间，来不及准备妆奁，这钿子，权作给你的陪嫁吧!”
桂姝摸着钿子，感动得珠滚泪流：“不，父王，这是黄王娘留下的遗物啊！”
石达开尽力抑制悲痛，将她扶起，吩咐道：“左右，将黄再忠、韦普成请来。”
张遂谋心里一惊，焦急地问：“翼王真要让彭大顺等离去么?”
“天要下雨，娘要嫁人，留也无益。”
“留虽无益，纵更有害！”
“仁义重于山！”
“义气与伟业孰轻孰重，还望翼王三思！”张遂谋痛心疾首地说，“为了开创大业，多少人流血送命。岂能为了义气，将一切断送?！”
这话像惊雷般震动了石达开，他双肩一抖，蓦地回首盯住桂姝，眼里迸射出严酷的寒光。
“翼王!”桂姝一惊，重新跪下。
张遂谋也跪下：“翼王！”
正在这时，亲兵来报：彭大顺前来辞行。石达开不自觉地握住剑柄……
张遂谋不失时机，膝行一步，激动地说：“翼王，大业成败，在此一举！逮住彭大顺，立即挥师出桂，三军必会乐从。若听任他们离去，翼王一生事业，从此休矣。”
张遂谋说的是实话，放任二十余万久经战阵的大军离去，石达开的大业将从此一蹶不振。
事实上，石达开面临这样的抉择：要么采取强硬手段，杀掉或拘押彭大顺、朱衣点，以压服军心，争取事业成功；要么以仁义之心对人，哪怕自己的事业要受到损失，甚至彻底失败，也在所不惜。
而今，事态发展到这一步，翼王却没有明确的态度，张遂谋非常担心。他太了解石达开了。古往今来，凡创大业的人，在事业和仁义不能两全的情况下，几乎毫无例外地为了事业的成功，置仁义于不顾，甚至不惜采用极端的手段。唐太宗唯其能当机立断，诛兄灭弟，方能成千古英主，创贞观之治；楚霸王则昧于仁义，鸿门宴上不能听范增之谋，除掉刘邦，才落得垓下别姬、乌江自刎……石达开所缺乏的，正是曹操“宁肯天下人负我，不可我负天下人”的魄力。这是他的可敬之处，也正是他的可悲之处。
果然，石达开的面色虽然冷若冰霜，握剑的手却慢慢松开了，对刚进来的黄、韦吩咐道：“韦普成，去告诉彭大顺，我不要见他。是走是留，任其自决。黄再忠，烦你代我送翼金出嫁。桂姝，回到天京，要彭大顺上禀天王，石达开对天国一片忠诚，至死不变。去吧!”
“桂姝，去吧!愿你们夫妻和睦，白头偕老。”潘王娘说到这里，哽咽了，再也说不下去了。
“不，父王、王娘……”桂姝毕竟有一颗女儿心，感动的泪泉水一般夺眶涌出，膝行到翼王面前，摘下钿子，双手捧上，“女儿不……”
“为天国效力，亦属正当。大顺既然要走，你也断无留下之理。”石达开亲自将她扶起。
桂姝含泪拜别义父义母，哽咽道：“父王、王娘保重。任凭山遥水远，父王一旦有急难，女儿一呼即至。”
事情已经不可挽回，张遂谋绝望至极，爬起来，狠狠地一顿足，痛心疾首地大哭出门：“半生心血，弃于今日，十年之功，毁于一旦，惜哉！翼王……翼王啊!千错万错，铜浇铁铸，必将遗百代之恨。总有一天，你会为此后悔啊！”
每一个字，都像千钧重锤，击在石达开心上，他何尝不感到痛心?一阵悲凉，袭上心头，他凝视遂谋、桂姝远去的背影，叹道：“夫人，我真想永离人间是非，与你一道归隐林泉，享田园山水之乐。忙时披星戴月、荷锄晚归，闲时焚香抚琴、秉烛夜读……”
“不！”潘王娘动情地说，“这不是你的心里话。功未成，业未就，你不会做林泉之隐，世外之人。翼王!我的丈夫，天王在盼你，天国在召唤你，天下百姓在期待你。你不愿返天京，我不勉强你。杀出贵县，冲出广西，海阔天空!我会像倩文一样，成为你的好帮手，为天国大业尽微薄之力。”
石达开执着她的手，百感交集地说：“时乱见忠贞。夫人，只有你和遂谋，才是忠于我的，才是我的知音啊！”
谁知次日，张遂谋竟不辞而别，逃离贵县。石达开愤怒异常，亲自与黄再忠、韦普成纵马追赶。
远远地看见了张遂谋，石达开脸色冷酷，拔出剑，猛抽一鞭，跃马追去。
听得蹄声，张遂谋回过头，知道断难逃出石达开之手，索性下马跪在路旁。
三匹马驰到他的面前。黄再忠首先下马，厌恶地扯掉张遂谋头上的假辫，大骂：“天国的骨气都叫你丧尽了，叛贼!”
“翼王，宰掉他!”韦普成浓眉环眼，虬髯欲飞，喊一声，竟如晴空霹雳。
石达开没有说话，跳下马来，仗剑一步步向张遂谋逼近，脸色青苍可怖。因为太愤怒，握剑的手微微颤抖。
“翼王，能让小将临死前讲一句话么?”张遂谋两眼盯着他手中宝剑说。
“讲!”石达开举在半空的剑闪着寒光。
“小将随翼王出生入死十余载，一片忠心，可鉴天日。只是……”他加重了语气，“只是，翼王听不进小将忠言，铸成大错。”
“哦!”
张遂谋心一横，豁了出来，振振有词地说：“翼王当初不听小将之谏，囚禁天王，南面称制，坐失良机，是不明；听任彭大顺等率众离去，而不绳之以法，致使元气丧尽，是不智。十余年来，小将呕心沥血，为翼王营三窟，原指望翼王创大业、取天下，而翼王却不纳忠言，一误再误。小将十余年的血白流了，心白操了，能不心灰意冷么？”
石达开的脸由红变白，手中剑慢慢垂下。
张遂谋以头触地，顿首泣血：“翼王负小将，小将未负冀王。今日生死，任凭翼王发落。或放一条生路，隐居林泉，了此残生；或伏尸翼王剑下，死而无憾。”说完，张遂谋膝行两步，引颈待戮。
石达开满腔怒气全消了，只剩下自怨自责，长叹一声，纵身上马。
“翼王！”再忠、普成不服地喊道。
石达开一扬鞭，头也不回地说：“是我不明不智，铸成今日大错。己之失，焉能责人?不必多说了，快上马!”
四
因张遂谋长期追随石达开，他的来投，才更使刘蓉兴奋，欣然说道：“张先生果有经天纬地之才，惜石逆不能用，此天欲亡石逆也。先生欲建功立业，正得其时。此番来投，有何良策教我?”
张遂谋淡淡一笑，反问：“翼王正兼程入川，想大人和诸位将军早有降龙伏虎之策?”
军机要务，不当事者尚不得与闻，何况张遂谋曾为死敌?刘蓉素谨慎，沉吟着不愿说出口。
张遂谋将“神相王”的招儿掷于地上，拂袖而起，仰天叹道：“知人难，欲为人知更难。耿耿此心，既不能为大人所鉴，小将就此告辞。”
刘蓉见他真要走，不得不以实话相告：“先生请坐。下官将飞檄人马，坚守泸定桥。石逆纵有双翼，岂能飞越大渡河?”
张遂谋又是一阵大笑：“哈哈!果然如此，真当为诸君吊丧了。”
刘蓉与满座文武愕然相顾，默不作声。
“翼王主力已从冕宁寻小路至紫打地(后改名“安顺场”)，造筏渡河。”张遂谋一字一顿地说。
这消息无异晴空霹雳，刘蓉完全失去镇静，颓然倒在椅上，绝望地说：“石逆用兵，果然神出鬼没。紫打地北岸无一兵一卒，石逆乘隙偷渡，后果不堪设想!”
越隽厅同知周歧源忙献策道：“藩台大人休虑，卑职倒有一策。松林地与紫打地仅隔一条松林小河，当地土千户王应元与歧源颇有交情。王应元勇猛无敌，拥有彝丁，卑职愿亲自前往，使其拖住石逆……”
张遂谋冷不丁地打断他的话：“翼王于冕宁打败杨将军后，即遣使至松林地，馈王应元以重金，约定两家互不为敌。”
周歧源语塞了。胡中和不以为然地说：“石逆不过以利动其心。我以十倍之利，还怕王应元不为我效劳么?”
“纵然能收买王应元，若无大军作其后盾，王应元兵力单薄，岂非驱羊扑虎么?”
杨应刚挽起袖子，朗声应道：“末将愿就近率越隽兵马，开赴松林地，协助王应元拖住石逆，以赎丧师耗兵之罪。”
“只怕无济于事了。”张遂谋伸出一个指头，向上一指，“翼王之浮桥已搭就，大军渡河，最迟在明晨。”
刘蓉顿足长叹：“苍天，苍天!此时，纵有百万大军可调，也是枉然。误了大事，我愧对圣上，愧对骆中堂，愧对蜀中父老。”
满座文武官员的情绪低落到了极点。张遂谋成功地把握住时机，拈须笑道：“不过，依小将看来，翼王此举乃自蹈绝境。”
“啊——”众将无不惊讶地失声叹道。
张遂谋坐下来，慢慢说道：“大人，可立即派重兵到紫打地北面，沿河设防，再遣精锐星夜到铁宰宰、筲箕湾等险要处，断其归路，然后，以重金买通土司岭承恩、王应元，则翼王便成大人槛中困兽了。”
“就怕远水救不了近火。”刘蓉摇头道，心中暗想：这一系列安排，不都是众人早已提及的么?怎能阻止石逆明晨渡河?
张遂谋环视众人，高深莫测地说：“天有不测风云。”
“难道张先生能呼风唤雨?”唐友耕拧起浓黑的眉毛，不满地反诘道。
张遂谋冷笑一声，话语间充满自负：“为将者不能上通天文、下知地理，岂可言战!小将料定今夜必有暴雨，山洪一涨，翼王岂能得渡?待水势渐退，大人早已布防完毕，翼王岂能逃脱天罗地网？”
刘蓉恍然大悟，面露笑容，在他面前，展开了一幅“柳暗花明”的图画。他惊叹地问：“张先生乃粤西人，为何对蜀中天象、地理，了若指掌?”
张遂谋重重地吁一口气，感慨万千:“为了今日，小将追踪翼王已三年了！”
张遂谋没有说假话，为了自己的“伟业”，他追踪了石达开整整三年!
离开石达开后，张遂谋并没有真做田园隐士。他痛感“十年之功，废于一旦”。十余年呕心沥血所做的努力，都被石达开葬送了。于是，他将对翼王的一片忠心，变成了不共戴天的切齿之恨。既弃旧巢，自当另拣新枝。他决定，把消灭石达开部作为自己新的起点。
张遂谋并没有立即降清，因为这样做是愚蠢的。立即叛降，可能会得到一官半职，然后被清军驱使去与翼王对垒，戴罪立功。他知道，若论玩弄权谋，施用心术，石达开不如己；但摆起阵势，擂响战鼓，两军相对，角力角智，则自己远不如石达开。必须以己之长，克敌之短，才能成功。
他了解石达开一贯的战略思想：先图蜀，然后出关中，进取中原；加上蜀中义军如云，判断翼王必将入川。他乔装成算命先生，亮起“神相王”的招儿，进入四川。从天国庚申十年（1860）到癸开十三年（1863），两年多来，他走遍了川南的每一个穷乡僻壤，考察山川地形，结交土司乡绅，了解气候特点，为完成歼灭石达开的大业，做了坚实的准备。
这期间，石达开曾三次入川，均未成功。每一次他都跟随在翼王大军的附近，像毒蛇一般阴险窥视，等待着最有利的时机，给对手致命的一击。但终因无隙可乘，一直不露声色地潜伏着。
这一次，机会总算被他等到了。他毫不犹豫地抓住时机，赶来向刘蓉献擒旧主之策。
刘蓉也经常得到密报，每当大战开始时，这位“神相王”，总是神出鬼没地活动于战场附近。今天，真相终于大白了。
“张先生真有心人也!若石逆就擒，先生功高日月。”刘蓉赞道。
“谈何容易！”张遂谋摇摇头说，“翼王能攻善守，深得军民之心，故十余年来，官军莫敢撄其锋。虽将其困于紫打地，亦未必能稳操胜券。”
刘蓉颇有礼贤下士之量，恭敬地一揖：“先生跟随石逆十余载，可谓洞悉其底蕴。既虑及此，必有良策教我。”
张遂谋眨了眨古井般深沉的眼睛，做了个很坚决的手势，一字一顿地说：“坚壁清野!焚毁附近一切村寨，驱走每一个百姓，不给翼王留下一粒可食之粮、一个可用之民。兵法云：不战而屈人之兵为上。如此，不需半月，翼王大军自然土崩瓦解。”
“妙计，妙计！”刘蓉频频点头，“就请张先生与杨应刚将军立即驰赴冕宁，妥善布置一切机宜。杨将军，你需唯先生之命是听。”
张遂谋与杨应刚去后，众将窃窃议论。提督胡中和犹有余虑地说：“霞翁，张遂谋久为贼中谋主，狡狯素著，只怕是诱兵之计，望霞翁三思而后行。”
刘蓉高深莫测地一笑，然后站起，坚决地说：“当年曹操不疑许攸，用其谋而获官渡大捷。诸君不必多疑，听我将令！”
诸将唯唯，只有胡中和领悟了弦外之音：兔死狗烹，许攸正是死在曹孟德手中的。
调兵遣将毕，刘蓉带着越隽同知周歧源奔赴富林镇，就近指挥这次大战。回想起胡中和的话，他有些心动，对周歧源授以密计，让他去监视张遂谋。
由于心情激动，刘蓉虽十分困倦，仍无睡意。读一阵书，也无法静心，索性步出大营。
满天星斗，顷刻间，全被乌云遮没，“刘”字大纛翻飞卷拂，起风了。
“好！好！”他兴奋地仰望着天空。
狂风大作，飞沙走石，一道道明亮的闪电划破夜空，接着一声霹雳，震得地动山摇。
刘蓉心中大喜，步入庭中，任凭雨滴打在身上……
云涌风啸，电闪雷鸣。狂风卷来，竟将庭中一株古松折断。他这才退回檐下，抚着下颌，兴奋地想：“涤帅曾国藩(1810—1872)，字涤生，湖南湘乡人。涤帅是对他的敬称。立志剿灭石逆，没有成功，左季高左宗棠(1812—1885)，字季高，湖南湘阴人。以剿灭石逆为己任，亦告失败。难道生擒石达开的丰功伟绩，上天竟交付于我刘蓉么?”
他终于耐不住了，冒着风雨，趁水势未涨，悄悄渡过大渡河，布置机宜去了。
第二章 庆嗣第二章庆嗣
一
近三年来，这已是石达开第四次入川了。前三次，清军凭着长江天堑，持险力拒，太平军才未能进入四川腹地。
鉴于三次入川未果的教训，石达开决定避开水阔流急的长江和清军的主力，从上游用兵。为此，他做了周密的部署。去年底，“石门四虎将”之首——中旂天台左宰辅赖裕新，从贵州郎岱出兵，打翼王旗号，大举入川，引诱敌兵追击。今年正月，又派另一虎将掀天燕李复猷率一万余人马，自云南昭通出发，下贵州，入川东，诱敌分兵，掩护主力。接着，石达开亲率主力四万人马由巧家厅渡金沙江，进入四川境内。一路顺利，进军极为神速。绕会理，下德昌，克宁远河西司，败清越隽参将杨应刚部于冕宁城外。然后，接受彝族“苏易”苏易：彝语，意即为大家办事的自然领袖。王培淦老汉的建议，迅速西上，做出进攻泸定，夺取铁索桥过河的姿态，却突然调头折而往北，避实就虚，沿山僻小路经铁宰宰、水扒岩、滥泥坪、铜厂，向新场疾进。四月初一晨，到达了大渡河南岸的小镇紫打地。
紫打地是彝族土司王应元的辖地，地形极其险恶。它北临大渡河，西靠松林小河，南依老鸦漩，三面临水，河深流急，舟楫不便；南面是连绵不断的崇山峻岭，陡壑拔，只有一条羊肠曲径可以出入，是兵家所谓的“死地”。
民为兵之本，这是个简单而实在的真理，故石达开素重民心，融洽与百姓的关系。当他从彝民口中，得知王应元手下千余由“呷西”呷西，彝语“呷西呷西”的简称，意即主子锅庄旁边的手足，最底层的奴隶。组成的彝丁，骁勇无比，便先遣王应元的族叔“苏易”王培淦老汉持重金到松林地，与之讲和买路，得到应允，方才放心地挥师入险。
大军来到紫打地，镇上汉、彝各族百姓在王培淦老汉的率领下，酾酒锥牛，箪食壶浆，到镇外欢迎义军。他们在路边摆了几张木案，案上各放一面镜子，一碗清水。青年男女吹着“卡笛菊尔”和“嗬火”卡笛菊尔，即彝箫。嗬火，即口弦，一种用竹片或薄黄铜片制成的乐器。，载歌载舞，情绪热烈，对“天兵”一片真情，令人感动。
他们唱的什么，石达开听不懂，案头的镜子和水，寓意是明白的：歌颂他明如镜，清似水。当一群男女彝民围着他唱歌时，他饶有兴趣地问王培淦老汉：“他们唱的什么?”
王老汉翻译道：
早饭过后盼雨来，
晚饭过后盼客来，
呷西和阿加阿加，彝语“阿图阿加”的简称，意为主子寨旁的奴隶，汉语称为“安家娃子”，为奴隶主从事田间劳动的奴隶。，
盼望翼王天兵来。
石达开心中高兴，命全军在镇外休息造饭，不许擅自入镇，更不许对百姓有秋毫之犯。他又与一位父老商量，在镇边租了一间草屋，给临产的妻子马王娘休息。安排妥当，他带着刘王娘、潘王娘、宰辅曾仕和、中丞黄再忠、丞相韦普成等，气也未歇，并辔来到大渡河边。
早在十余年前就已威震天下的翼王石达开，这时才三十三岁，看上去却比实际年龄苍老得多了。过度的操劳和频繁的战斗，他的额际、眼角上，皱纹过早地出现了，漆黑油亮的长发里，也偶然可见几根银丝。但是，尽管心力交瘁，略显清瘦，其勃勃英姿，丝毫不减当年。
他在马上举起了“千里镜”，向大渡河彼岸瞭望。这天，对河安庆坝正逢场，透过“千里镜”可以看见，在通往场坝的山路上，赶场的人们来来往往，背背篼的、挑担子的、坐滑竿的、骑马的，熙熙攘攘，络绎不绝，看不出有驻扎兵马的迹象。
“贼过如篦，兵过如洗。”这是四川百姓对兵灾的深切感受。土匪盗贼，不过抢点财物，掠饱即去；而驻了清兵，则抢杀掳掠，十室九空，绝不会有这样的太平景象。石达开放心了，将“千里镜”放下，露出自信的笑容。
“翼王。”长得唇红齿白，文质彬彬的宰辅曾仕和问，“何时开始渡河?”
他抬头看看天空，并不立即回答。天空异常晴朗，连一片云彩也看不见，气候闷热，没有一丝风，河边的桑树、杨柳、青桐、竹子，纹丝不动，除了大渡河水泛着粼粼金光，上下百十里，就像一幅静止的图画。对大渡河一带的气候特点，他不了解，把眉头轻轻往上一挑，说：“军机瞬息万变，立即开始搭浮桥，今日必须渡过河去……”
话没说完，一位女兵满脸含笑，边跑边叫：“翼王，大喜！马王娘生了一位嗣君千岁太平天国制：诸王生子曰“嗣君千岁”，生女称“金”，并在前面冠以本王封号。，母子皆平安。王娘命小妹请翼王前去看看。”
“好，快回复马王娘，说我就去。”石达开脸上，绽出了个难得的笑容。只要渡过大渡河，便进入了四川腹地，直取成都，再没有什么险隘了。加之又生贵子，可说是双喜同临，他怎能不倍感兴奋呢?
刘、潘二位王娘及三员大将都兴高采烈地向石达开贺喜。曾仕和说：“翼王得嗣君千岁，万千之喜，不可不贺。何不休息一日，大排喜筵，让三军庆喜呢?料一夜之间，清军未必能赶到彼岸设防。”
如此大喜，值得三军庆贺。曾仕和的建议，颇得达开之心。不过，究竟军务为重，三进三出，今日方得遂愿，他不敢轻易放弃这个千载难逢的良机，想了想，说：“今夜渡河，明日在彼岸大摆喜筵，三军共乐。黄将军，只好辛苦你了，代我到镇上征集船只，搭好浮桥。记住，租借船只需给租金，不可亏了百姓。”
对于老成持重的黄再忠，他完全放心。说罢，与二位王娘骑马进入紫打地街上，去看望马王娘和新生的嗣子。
开了午饭，黄再忠已征集到数十只小船，又向附近百姓买来数百匹土布，率千余兄弟在河里搭起浮桥来。他们以船代墩，以布代桥身，这是太平军惯用的方法。当年天王、东王挥师出广西，北上武汉时，即搭起这样的浮桥飞渡长江，攻克武昌。
大渡河上风平浪静，波光粼粼。黄再忠脱去黄色绸袍，着短衣，挽裤腿，跳到船上与兄弟们一道干起来。忽然，一阵咿呀橹声，江边划出艘舢板，直冲对岸而去。舢板上立着位道人，峨冠博带，丰神飘逸，肩头荷着“神相王”的招儿。
黄再忠吃了一惊，这位神秘的“神相王”，竟从冕宁一直跟到这里!一种不祥的感觉掠过心头，他猛地想起那桩往事来：去年四月，翼王亲率大军第二次入川，以迅雷不及掩耳之势攻克了叙永城。这时，与翼王有联兵反清、共定四川之约的义军首领李永和、蓝大顺等闻讯来会，正与胡中和部清军遭遇于叙州府八角寨。因兵力悬殊，屡战不利，形势危急，忙修书遣使到叙永厅告急，会见了太平军先锋瑞天豫傅廷佐。当时，石达开尚未到叙永厅，傅廷佐复了信，命李、蓝坚守待命，一面飞报翼王。石达开得信，急命黄再忠前往八角寨联络。黄再忠化装疾行，途经长宁县城，忽见一人与他交臂而过，他觉得面熟，忙回脸细看，那人已混入人流中，只能看清他肩头招儿上“神相王”三字。因有事在身，他无暇细究，匆匆赶到八角寨时，李、蓝义军已不知为何撤走了。这以后，细心的黄再忠发现，那位神秘的“神相王”，屡次出现在大军周围，行踪诡秘，令人费解。
翼王这次入川，本是声东击西，蒙蔽了清军耳目，而他——“神相王”却不早不迟，偏偏在这里出现。他究竟是什么人?为什么如此面熟?必须搞个水落石出!他连忙跳上船去，两手卷成筒形，放在嘴前喊道：“喂，喂，先生，快回来，给我相个面，相得准时，重重有赏！”
那舢板并不停下，一名道童拼命摇桨。“神相王”含笑对他挥挥手，回答道：“贫道有急事，恕不遵命，后会有期。”
黄再忠更觉此人太可疑了，忙命手下兄弟划船追赶。但那舢板轻捷，舟行如飞，须臾之间，已至对岸，追之不及了……
究竟人多力大，不过两个时辰，浮桥已经搭好。黄再忠亲自在浮桥上走了一遍，十分满意。即命搭桥兄弟就地休息，准备自去镇里，请翼王亲临视察，以决定何时过河。
上了岸，他换了身干衣服，正欲迈步，偶然向西边天际看去，忽见一片凶险的乌云，从天边迅速向上涌来。他知道，这是暴风雨的先兆，便加快步伐，直奔紫打地镇上。
待石达开偕王培淦老汉到达河边时，乌云已经遮没了半个天空，狂风大作，飞沙走石，河里陡地涌起一排排浊浪。眼看暴风雨就要来临，要在雨前全军过渡，已不可能了。必须尽最大努力，设法渡过一半人马，在北岸扎稳，夹江为营，才能保证雨住水退后，全军安全过渡。
他没有一丝一毫犹豫，命令曾仕和、韦普成迅速集合人马，开始渡河。
狂风一刻猛似一刻，带着尖厉的呼啸掠过林梢，直扑河面，激起汹涌澎湃的狂涛。浮桥被巨浪冲击，颠簸摇晃，寸步难行。
这是非常关键的时刻，石达开心中像烈火烧灼，他接过亲兵捧着的饰着天使圣像的时钟一看，时针指着“7”字，可渡过河的仅千余人。至于战马，根本无法从浮桥上过河。
战士们继续在白布绷成的桥身上艰难地爬行。暮色更浓更沉，大渡河彼岸在风沙中只剩下一抹暗影，惊心动魄的暴雨迫在眼前了。
“神相王”的影子一直困扰着黄再忠，无论他是什么人，都不能不提防。
“依小将之意，在暴雨来临前继续过渡，多过一人算一人。”黄再忠语气坚决，“否则，万一洪水数日不退，清军侦得我军行踪，赶到对河布防，我军便进退维谷了。”
“俗话说，麻雀飞过都有个影儿，何况我四万大军！”曾仕和看了石达开一眼，小心翼翼地说，“声东击西之计，只能瞒过一时，不久清军必然得知，赶来狙击。普成与千余渡过的兄弟，便成孤军，岂不危险?”
石达开似乎没有听见他们的争论，眉头紧皱，下意识地屈着手指，发出脆响。
“普成勇冠三军，纵然清兵来犯，三五日是能支撑的。”黄再忠说。
“万一三五日水仍不退呢?”曾仕和反问。
黄再忠一时不知怎么回答，重重地吁出一口闷气。
王培淦老汉神情专注地凝视着天际，在一片云隙中，太阳昏沉沉的，片刻后，又被乌云吞没。天地苍黄，色调凄凉。一群乌鸦，惊惶地顺风飞去，嘎嘎惨啼，使人产生不祥之感。
“日晕雨三日，月晕风一天，乌鸦顺风去，数日雨不住。”彝民们积千百年的经验，总结出大渡河两岸的气候特点。王培淦把眼光从天际收回，很有把握地说：“必有数日滂沱大雨，近期内绝不能渡河了。”
黄再忠的心紧缩了，但仍然坚持己见：“紫打地易进难退，既已入险，只有长驱直入了。小将愿即刻过江，与普成共守北岸，倘若有失，甘当军法。方才搭浮桥时，‘神相王’从下游十数丈远处，飞棹过河，追之未及。小将实担心……”
“啊！又是‘神相王’?”石达开在心里轻轻叫了一声，脸上的表情突然明朗了。
作为一位久历戎行，具有丰富战斗经验的统帅，石达开对面临的处境是看得十分清楚的。他必须当机立断，做出一个既能脱险，又能向川中挺进的决策。
尽管风云陡变，在他冷静的心里，仍然条分缕析，丝毫不乱。“神相王”的出现，使形势一下子变得更加复杂，清军主力很可能会在雨住前开往北岸。把韦普成部留在彼岸，的确是一着险棋，平生用兵谨慎的石达开，自然不肯出此一策，将千余兄弟留在虎口里。
他从当地百姓口中得知，中旂赖裕新部已于两个月前渡过了大渡河。他们现在哪里活动?知不知道主力来到紫打地的消息?石达开虽对中旂寄予很大的希望，但又不能不做好最坏的打算。如赖部就在附近，而敌人在对岸设防，一定能得到消息，狠狠地猛扑敌军，接应主力顺利渡河。万一中旂已经失败，或因路途遥远，消息闭塞，不能迅速赶来援救的话，他也有了个妥善的应急计划。这个应急计划，需要取得王培淦的支持。于是，石达开把眼光落在他的身上。
王培淦似乎了解他的心思，抚髯问道：“翼王，何必为这事犯愁?如果三五日内清军不来，河水退后，便可渡河。万一清军真的来了，老汉亲到松林地找我侄儿，让翼王大军从松林小河过渡，乘虚夺取泸定桥。”
话没说完，一道耀眼的闪电劈开苍茫的夜色，接着，一声揭地掀天的霹雳，从头顶轰隆隆滚过，震得地动山摇。狂风夹着豆大的雨滴，很有气势地泼下来。大渡河两岸的群山、村舍被黑暗吞没了……
在石达开的脑海里，奔涌变幻着另一番风云，它比眼前的闪电惊雷更惊心动魄。他对王老汉报以赞赏的一笑，将披在肩上的斗篷戴在头顶，斩钉截铁地说：“黄中丞，火速将普成等人召回。曾宰辅，传我的命令：三军在镇边安营扎寨！”
“翼王……”黄再忠还想苦谏。
石达开一挥手，打断他的话，掉转马头，一边驱马往紫打地走，一边不容违抗地说：“本主将自有妙算，不必多虑。阿弼(这是他的亲兵头目)，请伙夫营连夜准备筵席。既然三两日内不能渡河，何妨就此庆贺孤得贵子，让三军同乐。”
平生用兵谨慎的石达开，因为过于谨慎，却犯了致命的错误。
二
一夜倾盆大雨，天明后，势头仍然丝毫没有减弱。浑浊的大渡河像一条愤怒的蛟龙，滔滔西来。河水陡涨了数丈，千山万壑间，山洪挟着流沙，冲击崖岸，发出惊天动地的轰鸣。狂风卷着铅块般沉重的乌云，狼奔豕突，翻腾飞驰，天地间，一片混沌。昨日搭好的浮桥，被一泻千里的洪峰冲得无踪无影了。波峰浪谷间，浮沉着古树、棺木、屋梁和野兽、耕牛、山羊、人的尸体……
庆祝翼嗣君千岁诞生的筵席已经摆好。因为大雨，众将士不能聚于一堂，为翼王庆贺，只能在各自的军营里吆五喝六，开怀畅饮。石达开按照军中官兵同乐的惯例，披着斗篷，冒雨到一个个帐篷里，接受将士们的祝贺。
镇中父老见如此义师，十分高兴，准备了贺礼、酒筵，将石达开和几位重要将领，邀到一间临河的茅屋里，饮酒畅谈。
新入伍的阿抄抱来一个石罐，醇洌的酒香，从罐口草塞子中飘溢出来，清香扑鼻。案上刳木酒杯，黑漆为底，外以黄漆绘上云纹、水纹图案，给人一种朴素的美感。这穷乡僻壤，自然谈不上山珍海味、燕窝鱼翅，鲜鱼、羊肉倒也不缺，盛在精美的彝家膝胎木碗里，颇能勾起人的食欲，别具风味。
石达开在父老、将领们的一片喜气洋洋的庆贺声中周旋，倍觉豪情似海。佳肴一摆上，他即吩咐亲兵头目：“阿弼，斟酒。”
一位三十岁上下年纪的魁伟汉子走进屋，笑吟吟地对父老们一一打招呼。然后，将刳木酒具尽数收起，从怀中掏出一根芦管，插在罐内，再将石罐捧起，放在王培淦老汉面前，说：“王老伯，请先饮。”
尽管王培淦是个见多识广的人，也弄不明白这是什么意思，莫名其妙地看着芦管和阿弼，不敢饮酒。
阿沙惊诧地指着阿弼问：“翼王，这位将军可是你的兄弟?”
虬髯环眼、韦陀菩萨似的韦普成抢先答道：“正是翼王兄弟，你不知道翼王的兄弟可多哩。”
“怪不得长得与翼王一模脱样。”阿沙惊叹道，“身材、眉眼，没有一处不相像。要不是穿的衣服不同，硬是分不清哪一位是翼王哪。”
阿弼长得与石达开十分相像，不但身材、眉眼，连举止也因长期模仿，与翼王酷肖。若非石达开胸中多了万卷诗书，显得含蓄、深沉，那真难以辨认了。
一位读过几天私塾的老人接着问:“请教翼王昆仲几人?”
阿弼笑弯了腰，捧着肚子说：“翼王常说，天下男人，老的是他叔伯，壮的是他兄弟，幼的是他子侄；天下女人，老的是他婶子，少的是他姐妹。大爷，你说，翼王该有多少兄弟、多少姐妹呢?”
“难道……”王培淦老汉惊问。
“我并非翼王亲兄弟，只是他救活的一个苗家人。”阿弼说道，“去年，我率苗民造反，战败被擒，绑赴刑场问斩。正巧翼王义军路过贵州大定，将我救下，我才率数百苗民投了太平天军。”
“是啊，翼王驱邪扶正，打富济贫，老朽早有所闻。”识字的老人接嘴道，“听说去岁翼王大军经过巴县一品场时，场上正演川戏，竟不知天兵过境，真是秋毫无犯。又听说越隽青龙嘴耿姓为迎翼王，摆了十桌酒席。席散，翼王在每张席上放白银一锭，以示酬谢。百姓怀念翼王，如今，已将一品场更名‘仁义场’。翼王天兵真不愧是真正的仁义之师！四川百姓盼翼王，正如大旱之年盼甘露啊！”
石达开含蓄地一笑，对王培淦说：“王老伯，闲话慢讲，请先饮酒，请！”
王培淦老汉抚着白胡须，围着石酒罐转一圈，仍不知如何饮法，急得直摇头。
一向庄重的黄再忠，也忍不住了，笑骂：“好一个阿弼，倒捉弄起人来了，该打!王老伯，你莫见怪，黔省大定一带苗家旧俗，饮酒不用酒杯，以芦管轮流吮吸，倒别有风趣。翼王喜添嗣君，阿弼心中高兴，以乡俗凑趣添兴，不能怪他的一番美意，父老们不妨一乐。”
“我们彝家有句老话：‘兹的知识千千万，莫的知识百百万，毕的知识数不尽，卓兹、莫，合称兹莫，是彝族最高统治阶级；毕，毕摩，彝族的男性巫师；卓，普通百姓和奴隶。的知识会耕牧。’老汉我身为‘苏易’，也有没见过的事。”王培淦感叹一番，又笑道，“翼王大喜。理当尽兴，理当尽兴!”拿起芦管来，吮了一大口，双手递与翼王。父老们及众将一一吮过，最后将芦管递给阿弼。阿弼吸罢，抹抹嘴巴，兴致勃勃地说：“翼王在大定将我救下，为表心意，用苗家风俗请翼王饮酒。翼王高兴，即席赋诗一首。若众位父老有兴，诵来侑酒，如何?”
识字的老人首先附和，鼓掌道：“好!好!久闻翼王武比关圣，谋如诸葛，文武全才，必定锦心绣口、妙语连珠。阿弼，念吧，老朽洗耳恭听。”
千颗明珠一瓮收，
君王到此也低头。
五岳抱住擎天柱，
吸尽黄河水倒流。
阿弼诵声刚住，那老人立即竖起大拇指叫道：“好诗，真是好诗!好一个‘君王到此也低头’！好一个‘吸尽黄河水倒流’!诗如其人，此言不假。非翼王不能有如此气魄，非翼王不能有如此胸怀。酾酒临江，横槊赋诗，方是英雄本色。有如此佳句，老夫当浮一大白。”说完，他抱起酒坛，咕噜噜喝了数口。筵席上的气氛，顿时活跃起来。
峥嵘往事，勾起了石达开的无限豪情。他略带自信地一笑，把眼睛移到窗外。窗外，浊浪滔天，檐水如柱，千山迷漾，万壑奔流。这雄伟壮观的境界，使他诗兴勃发。
熟悉翼王性格的曾仕和不失时机地提议：“翼王神机妙算，出奇兵于此，料越大渡河，取成都，定全川，指顾间耳。又兼千岁降世，军民同贺，岂可无诗乎?”
王培淦老汉连连点头道：“官家诬翼王为大盗。自古以来，有翼王这样的大盗么?请翼王作诗一首，以回敬那些刮尽民脂民膏的龟儿子。”
石达开抚着剑柄，走到窗前，面对大渡河的洪峰激浪，发出一阵自豪、爽朗的笑声：“哈哈，大盗!”磅礴如涛之情自胸间涌起，不吐不快。他猛地回过身来，须眉飞动，吐气如虹，声震瓦屋，字字铿锵：
大盗亦有道，
诗书所不屑。
黄金如粪土，
肝胆硬如铁。此诗见于贵县县志，原题《入川题壁》。疑为后人伪托。
策马渡悬崖，
弯弓射明月。
人头作酒杯，
饮尽仇雠血！
诸将中，曾仕和地位最高，也颇能写几句诗词，当仁不让地笑道：“翼王锦心绣口，字字珠玑，实不可及。小将不揣冒昧，和诗一首，请翼王指教。”说罢，拈须吟道：
定蜀武侯志，
吾道不足屑。
恨遗五丈原，
憾铸九州铁。
再整旧乾坤，
重光新日月。
一箭定黄龙，
痛饮虏酋血。
众人赞不绝口。黄再忠说：“君臣同乐，小将勉其难而作之，就教于翼王并诸君：
贵如万户侯，
不顾亦不屑。
诗成泣鬼神，
剑起碎金铁。
投鞭断天河，
跃马追明月。
为创太平日，
沙场洒碧血。
曾仕和叹道：“中丞之诗，好是好，只是最后两句，不免颓丧。韦丞相也吟一首，如何?”
韦普成识字不多，更不会吟诗，憋得满脸通红，见大家催促得紧，只好说：“出生入死，沙场喋血，我老韦算是一把好手。若论作诗——唉，有了，只怕不押韵。”
“作诗词，原为明志，只要顺口就行，不必许多清规戒律。”石达开笑道。
千里鼓雄风，
丈夫意气烈。
怒驱五明骥，
醉舞三尺铁。
韦普成吟了四句，黄再忠首先赞道：“有意思，谁说普成只挽三石弓，不识一个字？”
韦普成想了片刻，又念道:
天王是太阳，
翼王是明月。
为了拯百姓，
甘抛头和血。
后面四句，虽然粗一点，倒说得明白，众人一片叫好。
石达开心中感慨油然而生，对窗外莽莽苍苍的长河峻岭指点道：“韦丞相之诗，细细品来，粗虽粗，味却醇浓。本主将起兵十四年来，未尝一日解甲、一日离鞍。纵横驰骋半个天下，立志匡扶真主，推翻清廷，重整华夏。今若能飞越大渡河，联络全川义士豪杰，将汇成激天飞流、万丈洪峰，势不可当。不但夺取成都如探囊取物，定巴蜀亦易如反掌。骆秉章、刘蓉之辈，其奈我何!众父老，众将军，今日且尽兴畅饮，明日再议渡河良策。”
三
入夜，石达开回到卧室，那种投鞭断流的气概和兴奋之情，犹未稍减。马王娘已甜蜜地入睡了，刘王娘与女兵姐妹欢宴，留在女营。潘王娘正挑灯补衣，等待丈夫归来。新生的儿子定信，睡在她身旁。她见达开进屋，连忙放下针线，倒上一杯浓茶，双手恭敬地递上，说：“翼王，喝一口浓茶解酒。乐了一日，请早些安歇，明日还要商量渡河之事哩。”
石达开喝了茶，却丝毫没有睡意，轻轻地将幼子抱起，在烛光下看了一阵，又轻轻放下，脸上挂着微笑，双手推开北面的窗户。一阵狂风夹着雨滴扑进来，洒在脸上，他伸手抹去，出神地看着宛如银河倒泻、从天而降的汹涌波涛，自觉整个身心都沸腾了。这疾风暴雨，似席间喷落的诗句，狂澜惊涛，像昔日沙场上的金钲鼙鼓……
又一阵冷风刮进屋里，石达开念及产妇及婴儿，忙将窗子关上。方才转过身，忽听得风雨呼号中，夹杂着几声三弦的叮咚声。
起初，他还以为是自己的错觉，或者是风吹树枝、浪拍岩岸发出的声响。接着，又是一声高昂的琴音，连潘王娘也吃惊地睁大了眼睛。石达开竖起耳朵聆听，仿佛整个身心都陶醉在诗一般美妙的琴韵里。
这三弦的旋律是那么熟悉，悠缓的节奏，压抑的情怀，欲吐不尽，欲止还抒，就像宁静的海面下奔腾着汹涌的暗流。在风声、雨声、树声、涛声中，显得格外的深沉。石达开觉得这深沉的琴声里，包孕着令人振奋的、向上的巨大力量。他苦苦追索，这奇妙的三弦声分明在哪里听过，一时又记不真切了。
突然，一个清脆的女声唱了起来：
巴山高，蜀水长，
巴蜀儿女恨茫茫，
日日盼翼王。
穿无衣，食无粮，
愁思更比长江长，
含泪盼翼王。
……
“是她！”石达开情不自禁地叫道。
“是，是她——杜鹃！”潘王娘听得分明，兴奋地一跃而起，拍手叫道，“翼王，我去将杜鹃请来，如何?她一定知道许多消息。”
“不，我们一同去见她，整整等她三年了啊！”石达开拦住准备冒雨冲出去的潘王娘。
潘王娘点点头，嫣然一笑，在墙上取下两件斗篷，替丈夫披戴好，自己也披上一件，一起出门。循声走了一程，他们停住了，辨别声源，却出自镇上一间破烂的山神庙里。
山神庙内，油灯如豆。他们蹑手蹑脚来到庙门前，只见一位二十来岁、面容姣好的姑娘，手捧三弦，继续弹着。摇曳的烛光下，只见她眼里滚动着说不清是兴奋还是悲哀的泪光。她眉心的那颗黄豆大的美人痣，便是她的身份的最好明证。只是，她比三年前瘦了、苍白了。三年前的那一幕，又闪现在石达开的记忆中……
释放了私逃的张遂谋之后，石达开闷闷不乐，回到贵县城里。彭大顺率二十余万人马回天京去了，张遂谋也离开了他。这时，手下人马不足三万，下一步何去何从?他骑在马上，一边想，一边回翼王府去。突然，几声深情的三弦迸响，伴着琴声，一个清脆的女高音传来：
巴山高，蜀水长，
巴蜀儿女恨茫茫，
日日盼翼王。
穿无衣，食无粮，
愁思更比长江长，
含泪盼翼王。
无活路，抡刀枪，
跟随李、蓝把清反，
开门迎翼王。
歌声、琴声打动了他，举眼看去，一座商号前，许多人围着卖唱的父女俩。老艺人苍颜鹤发，目光睒闪，正注视着他。女孩十六七岁，眉清目秀，眉心有一颗豆大的美人痣。她挑逗地看了石达开一眼，歌声变得高亢激昂：
巴山是铜关，
蜀水是天堑。
不是雄鹰莫展翅，
展翅筋骨断。
有志得天下，
无志寸步难。
飞越天堑斩铜关，
翼王敢不敢?
石达开的勃勃雄心，被少女的歌声重新点燃，毅然吩咐黄再忠、韦普成将艺人父女请进翼王府。老艺人含笑说：“我女儿杜鹃几首山歌，果然打动了你这只志在天下的雄鹰啦！”
“惭愧，几乎成为燕雀啦!”石达开回答。
杜鹃落落大方地说：“走了二十万人，也值得心灰意冷么?入了川，我担保殿下登高一呼，百万英杰齐集帐下，翼王。”
老艺人解开发辫，取出一粒蜡丸递给他：“这可是真的。蜀中豪杰四起，只可惜群龙无首。李永和、蓝大顺二帅特命我父女前来请翼王入川，蜀中百姓无日不盼翼王。”
石达开捏破蜡壳，取出密信观看，神往地说：“十余年前，天国初创时，我即有意入川。四川号称天府之国，是诸葛孔明助刘备创业之地啊！”
杜鹃接着说：“是呀。四川北有剑阁之险，东有夔门之雄，西接万年雪山，南毗怒、岷两江。物产富饶，不愁军饷；民心奋发，何虑兵源？退可资百年之守，进可以出关中，下荆襄，图中原……”
石达开振奋挥臂，说：“好，老伯，我一定入川，与李、蓝二帅共定巴蜀。”
为了熟悉蜀中山川地形、义军的情况，石达开将杜鹃父女留下，详谈了数日。他发现杜鹃不但武艺好，容貌美，性格亢爽侠义，而且机灵多智，颇有见识，在女子中实为难得之人才，心里非常喜欢她。
一切商量妥当，杜鹃父女告别翼王，回川复命。临行前，石达开问老艺人：“杜鹃可有了婆家?”
“兵荒马乱，她妈又过早去世，哪有什么婆家啊！”老艺人摇头回答。
石达开高兴地拉着老艺人的手说：“既如此，我可要做冰人啦!老伯，普成为人义气，坦率耿直，至今中馈犹虚。如老伯不嫌他粗愚，还求俯允。”
老艺人既不首肯，又不推辞，笑道：“论韦将军，自然是极好的；翼王又亲做冰人，老朽敢不从命，料杜鹃亦必乐意。但大事未定，小女即将回川，只怕日后鸳飞鸯散，各自东西，白白耽误了韦将军的青春。三年内，杜鹃绝不许人，只待翼王入川时，如韦将军仍未娶妻，老朽一定亲送小女前来完婚。翼王以为如何?”
……
想起往事，石达开不胜惆怅，潘王娘也有无限感触，情不自禁地长叹。杜鹃像听见了什么，放下三弦，见翼王夫妇并立门外，又惊又喜地扑过来，抱住潘王娘，呜呜抽泣不止。
潘王娘抚着她的头，问道：“杜鹃，你为何单身至此，你爹呢?”
“唉，一言难尽啊！”杜鹃美丽的丹凤眼里，充满泪水。她将翼王夫妇让进庙内坐下，叙述道：“三年前贵县别后，爹和我即到李、蓝二帅处交令。二帅大喜，无日不盼翼王早日驾临。前年，闻翼王兵临涪州，二帅即挥师至鹤游坪，可惜长江水阻，未能会师。去年，知翼王再次入川，攻克叙永，二帅又至叙府八角寨，以期与翼王汇合。胡中和得知后，率清妖军猛攻，二帅得傅廷佐将军书信，坚守待援，以后，忽接翼王亲笔训谕……”
“我的训渝?”石达开惊诧地问。
“难道翼王没给二帅训谕?”见翼王愕然之色，杜鹃迷惑了。
“啊——杜鹃，你说下去。”石达开并不做任何解释。
“二帅奉翼王之命从八角寨突围，到叙府会师。谁知人马一动，清军乘乱猛攻，全军大溃……”
“李、蓝二帅呢?”石达开关怀地问。
“二帅失败，李永和退至犍为，兵败被俘，英勇就义；蓝大顺孤掌难鸣，退入陕西。川中各路义军，大多失败了。”杜鹃默然低下了头。
尽管石达开脸上异常平静，心中却受到猛烈的震动。形势的变化，远比他估计得严重得多。李、蓝二人失败，他入川后便是一支孤军，独立抗击敌人，那是非常艰难的。不过，唯其艰难，才更使人振奋，他毕竟有十几年运筹帷幄、决胜千里的历程。
“我的训谕是谁送去的?你亲眼见过吗?”他问。
“是一位化装成道士、扛着‘神相王’招儿的人送去的。李帅唯恐有诈，叫我父女辨认。训谕上有翼王大印，字迹亦与翼王无二，故深信不疑。谁知……”说到这里，她停住了。
“大印?字迹也相似?”潘王娘看着丈夫，问，“难道竟会是他么?”
一片阴云从石达开眼前飘过，他的猜测和妻子完全一致。难道张遂谋竟无耻地降了清妖?若果真如此，对于石达开倒真是一件颇费思量的事。张遂谋诡诈多谋，他是知道的，又了解自己的底细。一个狡诈的叛徒，比十个凶悍的敌人更可恶、更可怕。
他希望这个神秘的“神相王”不是张遂谋。可是，除了他，谁能仿刻翼王大印，谁能模仿他的字迹，达到可以乱真的程度?这一次，“神相王”又出现在附近，会给他偷越大渡河的行动带来多大的危害?这是不能低估的。
听着轰隆隆的涛声，他感到头顶罩上了一层不祥的阴云。石达开估计：“神相王”如真是张遂谋(至少也是清军的密探)，那么，至迟后天，清军主力便会到大渡河北岸设防。正面抢渡，将是十分困难的。他决定，按第二个方案行事：趁清军主力往大渡河北岸集结，避实就虚，出其不意地从松林河过铁索桥，直趋泸定，飞越大渡河。于是，他转过话题，问道：“杜鹃，你阿爸呢?怎么单身一人至此?”
杜鹃垂下眼睑，凤眼里的泪水，像断了线的珍珠，扑簌簌往下掉。
原来李、蓝二人受“神相王”之骗，率兵自八角寨突围，胡中和开始毫无准备，被义军冲阵而出，还折损了些人马。后见义军纷沓南奔，阵容大乱，立即率部疾追，将义军击溃，杜鹃父女亦在混战中失散。后来，杜鹃听说父亲随李永和退至犍为，忙跟踪前去。谁知赶到犍为，义军已全军覆没，李永和被擒遇害，父亲仍无下落。
“小妹无所归依，四处漂泊寻父。后来，听说翼王大军至冕宁，忙去相投。谁知并非翼王亲率，而是赖裕新将军的部队。他命小妹留在冕宁一带，等候翼王大驾。自率大军向北疾进，准备强渡大渡河。不幸行至白沙沟，被土司彝兵用滚木檑石砸死。余众由固天豫唐日荣将军率领，搭浮桥过了大渡河。今晨，小妹听说翼王兵屯紫打地，冒雨前来，因夜已深，只得在庙中歇一夜，谁知惊动了翼王和王娘。”
杜鹃带来的，竟是一系列噩讯！最使石达开震动的，是赖裕新之死。金田起义时，赖裕新便跟随他，十余年来，身经百战，妻子儿女，先后殉国。他号称石达开手下四大虎将第一名。战安徽，定江西，攻湖北，无役不从，转战千里，威震敌胆。石达开倚之若股肱。一世雄豪，竟惨死在区区土司的滚木檑石之下，怎不令人叹惜！
潘王娘理解丈夫此刻的心情，安慰说：“赖将军殉难，固是不幸，好在唐日荣活着，大军亦未损失，会师之势仍在，翼王不必过分悲伤。杜鹃与普成都未婚嫁，既来了，请翼王做主，为他们完姻吧！”
石达开破颜一笑，点头道：“说得对。杜鹃，待大军渡过大渡河，我亲与你们主婚。”
听得个“婚”字，杜鹃忙埋下头，两片红云蓦地从双颊升起，心中狂跳不已，陷入深深的迷惘之中。
虽说女大当嫁，但每一个少女临嫁前都有一种半喜半惧、娇羞不安的情绪，杜鹃，自然也不例外。
毫无疑问，她是一个勇敢的姑娘。几年来，无论是随军转战南北、冲锋陷阵，还是单身一人千里闯险，刺探敌情，她都绝不会胆怯心跳。但是，对于男女婚嫁之事，她却是一个地道的“白痴”。她从小失去母亲，父亲的性格又豪爽，并没有教会她作为一个少女，在什么场合下应该表示害羞，在什么场合下应该避嫌。在紧张的战斗中，一切礼仪都是多余的。渴了同饮一罐水，饿了同舀一锅饭，困了和衣就地一滚，男女之别，哪讲究得那么多!她与男战士们朝夕相处，从未感到什么不自在。当然，义军中难免鱼龙混杂，有时个别心术不正的人，言语相逗，甚至做些下流动作，她总是态度严肃、庄重，使他们不敢轻犯。
自从三年前翼王提起她和韦普成的婚事后，她才开始懂得，应该为将来作为她丈夫的这个男人，而回避别的一切男人。三年来，她暗暗地盼望这一天，又害怕这一天真的到来。她想念他，虽然只有一面之缘，凭着直觉，她觉得韦普成虽然粗鲁些，但却是真正值得她想念的人。
三年磨难，三年分离，这一天终于到了。她高兴，又伤心。父亲，你在哪里?女儿大喜之日，你会不会奇迹般地来为女儿祝贺呢?
她终于克服了羞涩不安，抬起头，对潘王娘嫣然一笑。