“祥刑”思想发端于《尚书•吕刑》，历代文献屡见，明代以后始得系统阐述。明清古籍中有数种祥刑著作。本书整理了三种清代关于祥刑的文献，即《祥刑经解》《祥刑典》和《祥刑古鉴》，对文本进行了点校、笺注和勘误。
其中，最深入集中探讨经律关系的是汪泩《祥刑经解》，分别从“原刑”“立刑”“致刑”“丽刑”和“明刑”五个角度对五经中与法律相关的经典语句做了解读，融经律于一体。《祥刑典》则是融经史子部各家关于刑律鞫狱之论述的大全，《祥刑典》源自《古今图书集成》，共180卷，分总部、律令部、盗贼部、牢狱部等。本次整理选择了第6-10卷，即“祥刑总论总部”和“祥刑总论艺文”两部分内容。清咸丰年间的刑部郎中宋邦僡编辑的《祥刑古鉴》以钩稽前人故事为主，结合自己在刑部的断案经验，从儒家典籍中提炼出“修例宜慎”“定案必平恕”等十六个主题，在每个主题之下广泛收集格言和案例阐释和左证典籍中的义理，依次整理了受诉、听讼、刑讯等诉讼环节中的祥刑理念，是对《祥刑经解》和《祥刑典》的有益补充。
这三部古籍各有特色，《祥刑经解》侧重句释经义，没有罗列案例；《祥刑典》不限经义，还包含史部、子部、各家文论以及后世儒臣的奏疏表等名篇中的祥刑阐述，内容全面；《祥刑古鉴》较少句释经义，但案例丰富，三部书可对照阅读。