施特劳斯一共开设过三次《王制》讲座课，分别为1957年冬季学期、1961年冬季学期和1962年春季学期。本书为施特劳斯于1957年冬季学期于芝加哥大学开设的柏拉图《王制》课程的讲稿，共15讲。

虽然我们从《城邦与人》《政治哲学史》可得知施特劳斯对《王制》的整体看法和解读路径，但讲稿仍然具有重大意义。讲稿不仅提供了很多有益的《王制》解读细节及其与希腊同时期重要思想文本（如阿里斯托芬喜剧）的比较，也更细微地展现了施特劳斯阅读柏拉图对话的不同侧面，加之还有他对听课者所提问题的得体回答，让我们更有身临其古典自由教育的现实情境之感。

列奥·施特劳斯（Leo Strauss），犹太裔美国人，20世纪著名的政治哲人，芝加哥大学政治系教授，曾获芝加哥大学“杰出贡献教授”、联邦德国政府“大十字勋章”等荣誉。施特劳斯是由德至美的流亡哲人，在美国学术重镇芝加哥大学执教近20年，教书育人默默无闻，死后却逐渐成为影响北美学界的重要哲人。施特劳斯关心的核心问题是：西方文明危机的根本原因何在？他不仅以自己的学述对这个老问题作出了超逾前人的深刻解答，而且提出了切实可行的应对方略，即重新学习古典政治哲学作品。这一点深刻影响了西方文教和西方学界的未来走向。施特劳斯的政治哲学依托苏格拉底的哲学经历，将整个西方思想史纳入其学问织体中，展开西方哲学的整个古典传统。上世纪70年代以来，他身后的学术影响不断扩大，并在学界引发了激烈的政治争议。自本世纪初开始，刘小枫教授陆续将施特劳斯的作品引入中国，久积而成规模，继影响北美学界之后，又深刻影响了当代中国学界的学问方向：绎读经典在某些学人当中已蔚然成风，形成一股区别于种种“主义”和“派别”的清流，古典学学科也呈方兴未艾之势。据说学界甚至有“中国的施派”这一称呼。凡此种种，足见这位政治哲人的学问中蕴涵着多么巨大的能量。