作为19世纪最“不合时宜”的学者之一，布克哈特的思想主题是对欧洲“现代性”及其伴生的文明危机的诊断。出于对古典人文传统的捍卫，他拒绝使用任何现代学科范式来将其思想体系化，而是采取一种隐微式言说，将自身思考融贯在其著作、讲稿以及生前所留下的上千篇书信中。
　　本书精选了布克哈特书信中最具代表性的181篇，其中包括他1879年伦敦旅居期间的9篇日记，全景式地展现了布克哈特从20岁至去世前夕的生活与思考。