本书为施特劳斯1963年维柯研读课程录音整理稿。在此次课程中，施特劳斯与学生研读了维柯的《自传》及《新科学》。第一课交代整个学期的总体义旨：通过研读维柯，考察现代历史意识及历史主义的起源。历史意识的源头可以上溯到斯宾诺莎的圣经批判，而维柯对《荷马史诗》及早期罗马史的批判式解释既是对斯宾诺莎的继承，也进一步完成了历史主义传统的奠基。通过研读维柯《自传》，施特劳斯指出维柯的思想轨迹和基本问题意识：从塔西佗/马基雅维里的“现实主义”传统出发来吸纳柏拉图传统，并通过结合培根与格劳秀斯的思想资源，以历史批判的方式，从法律史角度重构早期历史。而在研读《新科学》的过程中，施特劳斯具体呈现了维柯通过其“新科学”对早期历史的批判性解释。其中，维柯对荷马传统的重新解释构成了“新科学”最具代表性的内容。

        列奥•施特劳斯（Leo Strauss，1899—1973），曾就读于汉堡大学，1921年获哲学博士学位；1925至1932年，任职于柏林犹太研究学院。1938年移居美国。1938至1949年任教于纽约新社会研究院：1949至1968年任教于芝加哥大学政治学系；1973年10月18日去世。施特劳斯被认为是20世纪极其深刻的思想家。他对经典文本的细致阅读与阐释方法，构成了20世纪解释学的一个重要发展：他的全部政治哲学研究致力于检讨西方文明的总体进程，强调重新开启古人与今人的争执，并由此审视当代思想的种种潮流。

        施特劳斯说，他开设这门课程是基于他对历史主义的起源的兴趣。不过他很晚才转向维柯，此后也没有继续在维柯这里驻留，因而，本书是理解他对维柯这位重要历史哲人的看法的唯一来源。