李汝珍的《镜花缘》是中国古代白话小说中的著名作品，全书一百回，前半部敷演唐敖、林之洋、多九公游历海外几十个国家的见闻，于各地奇风异俗、神仙妖人和怪异之草木乌兽虫鱼等，作了有趣的描写；后半部则记叙了唐敖之女唐闺臣等一百名才女高中武则天女试后，进行的各类游艺活动，诸如琴棋书画、医卜星相、音韵算法、灯谜酒令、射鹊蹴球、斗草投壶等等，描写详尽，虽有炫耀之嫌，但作者知识之广博，令人佩服。

　　李汝珍，清代小说家。字松石，直隶大兴(今北京大兴)人，大约生于1763年，死于1830年以前。家世不详。弟兄三人，李汝珍排行第二。兄汝璜，字佛云，1782年到海州(今江苏连云港市)，次年任板浦场盐课司大使；弟汝琮，字宗玉，也曾入仕任过低级官职。李汝珍早年丧妻，20岁前后随兄来到海州，续娶许氏为继室。在1801年到河南做过县丞一类的小官，不久又回到江苏，一生大部分时间都在海州度过。李汝珍博学多通，“于学无所不窥”，但他不屑于章句帖括之学。他花了大量时间研究音韵、博弈之学，刊行的著作除《镜花缘》外，尚著有音韵学著作《李氏音鉴》，辑有围棋谱《受子谱》。其他诗文，多已散佚。李汝珍约在35岁时开始写作《镜花缘》，从开始构思到最后完成，费时约二十年，是在海州完成的。

昔曹大家《女诫》云：“女有四行：一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，曰日妇功。”此四者女人之大节，而不可无者也。
　　今开卷为何以班昭《女诫》作引？盖此书所载，虽闺阁琐事，儿女闲情，然如大家所谓“四行”者，历历有人，不惟金玉其质，亦且冰雪为心。非素日恪遵《女诫》，敬守良箴，何能至此！岂可因事涉杏渺，人有妍媸，一并使之泯灭？故于灯前月夕，长夏余冬，濡毫戏墨，汇为一编。其贤者彰之，不肖者鄙之；女有为女，妇有为妇；常有为常，变有为变。所叙虽近琐细，而曲终之奏，要归于正，淫词秽语，概所不录。其中奇奇幻幻，悉由群芳被谪，以发其端。试观首卷，便知梗概。
　　且说天下名山，除王母所住昆仑之外，海岛中有三座名山：一名蓬莱，二名方丈，三名瀛洲。都是道路窎远，其高异常。当日《史记》曾言这三座山都是神仙聚集之处。后来《拾遗记》同《博物志》极言其中珍宝之盛，景致之佳。最可爱的，四时有不谢之花，八节有长青之草。他如仙果、瑞木、嘉谷、祥禾之类，更难枚举。
　　内中单讲蓬莱山有个薄命岩，岩上有个红颜洞，洞内有位仙姑，总司天下名花，乃群芳之主，名百花仙子，在此修行多年。这日正值三月初三日王母圣诞，正要前去祝寿，有素日相契的百草仙子来约同赴蟠桃胜会。百花仙子即命女童捧了百花酿，又约了百果、百谷二仙，共四位仙姑，各驾云头，向西方昆仑而来。行至中途，见四面祥云缭绕，紫雾缤纷，原来都是各洞神仙，也去赴会。忽见北斗宫中现出万丈红光，耀人眼目，内有一位星君，跳舞而出，装束打扮，虽似魁星，而花容月貌，却是一位美女。左手执笔，右手执斗，四面红光围护，驾着彩云，也向昆仑去了。
　　百谷仙子道：“这位星君如此模样，想来必是魁星夫人。原来魁星竟有浑家，却也罕见！”百花仙子道：“魁星既为神仙，岂无匹偶？且神道变幻不测，亦难详其底细。或者此时下界别有垂兆，故此星以变相出现，亦未可知。”百果仙子笑道：“据小仙看来，今日是西王母圣诞，所以魁星特命娘子祝寿；将来到了东王公圣诞，才是魁星亲自拜寿哩。但这夫人四面红光护体，紫雾盘旋，不知是何垂兆？”百花仙子道：“小仙向闻魁星专司下界人文。近来每见斗宫红光四射，华彩腾霄，今以变相出现，又复紫气毫光彻于天地，如此景象，下界人文，定卜其盛。奈我辈道行浅薄，不知其兆应在何时何处？”
　　百草仙子道：“小仙闻海外小蓬莱，有一玉碑，上具人文，近日常发光芒，与魁星遥遥相映，大约兆应玉碑之内。”百花仙子道：“玉碑所载是何人文，我们可能一见？”百草仙子道：“此碑内寓仙机，现有仙吏把守，须俟数百年后，得遇有缘，方得出现。此时机缘尚早，我们何能骤见！”百花仙子道：“不知小仙与这玉碑可能有缘？可惜我们虽成正果，究系女身，将来即使得睹玉碑人文之盛，其中所载，设或俱是儒生，无一闺秀，我辈岂不减色？”百草仙子道：“现在魁星既现女像，其为坤兆无疑。况闻玉碑所放文光，每交午后，或逢双日，尤其焕彩，较平时迥不相同。以阴阳而论，午后属阴，双亦属阴；文光主才，纯阴主女。据这景象，岂但一二闺秀，只怕尽是巾帼奇才哩！”百花仙子道：“仙姑所见固是，小仙看来，即使所载竟是巾帼，设或无缘，不能一见，岂非镜花水月，终虚所望么？”百草仙子道：“这派景象我们今日既得预睹，岂是无缘？大约日后总有一位姐姐恭逢其盛。此时渺渺茫茫，谈也无用，我们且去赴会，何必只管猜这哑谜。”