本书是施特劳斯于1956年冬季学期，在美国芝加哥大学所开设的“历史主义与现代相对主义”研讨课的讲课稿。该课程共分十次，因此，较通常的施特劳斯研讨课稍显精简。在这些课中，除前两节课的综述外，接下来的四节课讨论了施特劳斯所认为的“英语世界最具思想性的历史学家”柯林伍德（R.G.Collingwood）的相关历史哲学，剩下的四节课讨论了尼采的相关思想，比如通过其著名的历史主义批判文本《历史的用途与滥用》，进而讨论了涉及“权力意志”和“永恒轮回”等尼采哲学的重要方面。这些讨论旨在给历史主义以清晰的定位并加以批判，可以看作是对施特劳斯已出版著作——如《自然权利与历史》对历史主义和虚无主义的批判和讨论的不可缺少的理论补充。

列奥•施特劳斯（Leo Strauss, 1899—1973）是一位德裔美国政治哲学家，注重对经典的细读和阐释，致力于反思西方文明整体的历史进程，尤其是“古今之争”与现代性问题。