何谓现代社会？现代人的精神处境从何而来？

面对现代社会的自由承诺与精神危机、理性进步与价值失落，本书回到社会理论的经典源头，在马克思、韦伯、涂尔干等思想家的著述中追索现代世界的形成逻辑，深入考察自由、理性、资本、国家、共同体等核心议题的内在关联。

作者并不打算抹杀或忽略现代性问题在中西方思想和社会中的具体历史差异，但更愿尝试协调中西现代性命运的休戚与共和历史差异之间的张力。因此，在考察欧美社会理论、探析现代性问题的思路中，作者着意引入现代中国的基本问题，带着中国问题进入西方问题，再返回中国问题。